El VO2max no es solo uno de los principales indicadores de capacidad aeróbica asociada al rendimiento, sino que es también un predictor pronóstico en muchas patologías, estando relacionado inversamente con la mortalidad por cualquier causa. El VO2max disminuye con la edad de manera fisiológica. Se ha argumentado que la realización de ejercicio a lo largo de la vida puede atenuar ese descenso lo que podría ser muy positivo en edades avanzadas. Se han publicado recientemente una revisión bibliográfica (Valenzuela y col, 2019; Sports Med 24-dic; doi: 10.1007/s40279-019-01252-0) cuyo objetivo fue mostrar la evidencia disponible de atletas master que realizaron ejercicio de resistencia aeróbica a lo largo de su vida, respecto al declinar del VO2max. Los datos sugieren que la realización de ejercicio a lo largo de la vida permite mantener valores de VO2max superiores a la población general en todas las edades. Los principales cambios fisiológicos que ocurren con el envejecimiento tienen que ver con los sistemas cardiovascular y pulmonar, capacidad de transporte de oxígeno por la sangre, densidad capilar muscular y capacidad oxidativa. La realización de ejercicio parece atenuar estos cambios fisiológicos (ejemplo: menor descenso de la frecuencia cardiaca máxima). En resumen, aunque los efectos del envejecimiento sobre las funciones fisiológicas asociadas al ejercicio no son evitables, todo indica que se puede atenuar ese declinar fisiológico si se mantienen suficientes estímulos de ejercicio a lo largo de la vida.
La conclusión de esta revisión no es cuestionable en su vertiente fisiológica, para mi no hay dudas sobre la capacidad del ejercicio mantenido durante toda la vida de frenar muchos efectos fisiológicos del envejecimiento. Otro asunto es la capacidad del ser humano de mantener esos estímulos a lo largo de la vida, cuando de manera fisiológica el organismo no acompaña en ese desempeño. Quiero decir que el envejecimiento se asocia de manera fisiológica a la mayor inactividad, igual que la infancia se vincula a una mayor actividad física, y en ese contexto no es fácil mantener altas cargas de entrenamiento según pasan los años.
La nutrición es un factor clave que determina la respuesta al ejercicio. Recientemente se han publicado los resultados de una revisión sistemática (Pastor R, Tur JA, 2019; Biochem Pharmacol 3:113649; doi: 10.1016/j.bcp.2019.113649) cuyo objetivo fue valorar la respuesta al ejercicio en adultos de edad avanzada que tomaban suplementos de antioxidantes y/o ácidos grasos poliinsaturados omega 3. Los resultados mostraron que el ejercicio induce radicales libres y marcadores inflamatorios, pero no cambió la capacidad antioxidante (TAC) después de la administración de antioxidantes. La administración oral de antioxidantes produjo nulos o negativos efectos sobre la función endotelial, aunque la infusión en vena provocó durante el ejercicio un aumento del flujo sanguíneo muscular debido a un aumento de la biodisponibilidad de óxido nítrico. El ejercicio aeróbico y la suplementación antioxidante mejoraron el rendimiento aeróbico submáximo y máximo, así como la densidad mitocondrial. La suplementación antioxidante, pero no los omega 3, disminuyeron los marcadores proinflamatorios y la oxidación de grasas durante el ejercicio. El entrenamiento de fuerza disminuyó los niveles de vitamina B12, pero combinado con Omega-3 o antioxidantes, los niveles de B12 se mantuvieron. La suplementación con antioxidantes tuvo un efecto protector después de la fatiga asociada a ejercicio isométrico, y mejoró la masa libre de grasa asociada con el entrenamiento de fuerza. La suplementación con omega-3 combinado con ejercicio mejoró la masa libre de grasa en mujeres. El daño muscular inducido por el ejercicio se redujo con la suplementación con antioxidantes. En conclusión, en personas de edad avanzada que toman suplementos de omega-3 y/o antioxidantes, se mejora la respuesta al ejercicio y se minimiza el daño muscular asociado.
(post destacado 2018) La aplicación del ejercicio en personas con sobrepeso y/o obesidad está plenamente indicada, aunque su efectividad real sobre la pérdida de grasa puede ser discutida. Recientemente se han publicado los resultados de un metaanálisis (Jung y col, 2018; J Sports Med Phys Fitness 23-jul; doi: 10.23736/S0022-4707.18.08935-1) cuyo objetivo fue valorar los efectos de la intervención del ejercicio sobre la grasa visceral de niños y adolescentes obesos. Fueron seleccionados 34 estudios que incluyeron a niños y adolescentes de entre 6 y 19 años. Los resultados mostraron que la aplicación de programas de ejercicio que combinaron resistencia aeróbica y fuerza durante 12 meses fueron la mejor opción para conseguir una disminución de la grasa visceral en niños y adolescentes obesos.
(post destacado 2018) El entrenamiento de fuerza ha demostrado gran efectividad en personas de edad avanzada y en la actualidad es seguramente la modalidad de ejercicio de elección en esta población. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Richardson y col, 2018; Eur J Sport Sci 17:1-13; doi: 10.1080/17461391.2018.1497709) cuyo objetivo fue investigar los efectos de ejercicios de fuerza con bajas cargas y alta velocidad (HVLL), altas cargas y baja velocidad (LVHL), realizados una o dos veces por semana, sobre indicadores de rendimiento, fuerza máxima y composición corporal en adultos de edad avanzada. Participaron 50 hombres de 60-79 años, moderadamente activos, y que realizaron una intervención de 10 semanas. Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente en cinco grupos: HVLL una sesión por semana (HVLL1) ó dos sesiones/semana /HVLL2), LVHL una sesión/semana (LVHL1) o 2 sesiones/semana (LVHL2), y no ejercicio (CON). El grupo HVLL completó 3 series de 14 repeticiones al 40% 1RM, y el grupo LVHL realizó 3 series de 7 repeticiones al 80% 1RM. Los resultados mostraron que solo LVHL2 mejoró el test de 30 s de levantarse de la silla, fuerza de bíceps y fuerza de grip, en comparación al grupo CON. LVHL2 mejoró la fuerza máxima con relación a CON en 7 de los 8 ejercicios valorados. LVHL1 y HVLL2 solo mejoraron en remo en polea baja y press de banca, en comparación a CON. Los autores sugieren que posiblemente debido a la menor intensidad de las condiciones HVLL, el entrenamiento con alta carga y baja velocidad realizado 2 veces/semana fue más beneficioso en la mejora del rendimiento funcional y de la fuerza en adultos de edad avanzada moderadamente activos.
Los trastornos de la memoria son muy frecuentes en personas de edad avanzada. El ejercicio físico ha mostrado efectos potencialmente positivos sobre la incidencia de muchas enfermedades crónicas y trastornos neurodegenerativos relacionados con el deterioro cognitivo (demencias). Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Kurdi FN, Flora R, 2019; Open Access Maced J Med Sci 7(10): 1618-1620; doi: 10.3889/oamjms.2019.337) cuyo objetivo fue valorar los efectos del ejercicio físico aplicado en distintas dosis y duración sobre la función de la memoria, analizando el papel del BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro) como proteína reguladora asociada a su respuesta al ejercicio. En un diseño observacional, participaron 60 personas que fueron incluidas en un grupo que no realizó ejercicio u otro que si lo hizo. El ejercicio realizado fue trote de carrera al menos 15 min por día, observando la respuesta durante 6 días. Se valoró la función cognitiva mediante cuestionario, así como los niveles séricos de BDNF. Los resultados mostraron que el grupo que realizó ejercicio mostró mejores resultados en la función cognitiva y niveles de BDNF de manera significativa. Los autores concluyeron que el ejercicio es capaz de mantener la función cognitiva probablemente por medio de la regulación del BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro).
El entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) ha mostrado ser tan eficaz como el entrenamiento de resistencia aeróbica de moderada intensidad para mejorar los indicadores de salud metabólica. Sin embargo, no tenemos tantos datos de los efectos en personas de edad avanzada, incluso si estos son diferentes en función del sexo. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Chrois y col, 2019; Eur J Sport Sci 30: 1-11; doi: 10.1080/17461391.2019.1615556) cuyo objetivo fue investigar los efectos del HIIT sobre la capacidad respiratoria mitocondrial y contenido mitocondrial en hombres y mujeres de edad avanzada. Participaron 22 hombres y mujeres que completaron 11 semanas de HIIT supervisado, realizado 3 días por semana. El entrenamiento consistió en 5 intervalos de 1 min en bicicleta (124% Wmax en las sesiones 2 a 6, y 135% Wmax en las sesiones 7-20), con 90 s de recuperación entre intervalos. Antes de la intervención y 72 h después de finalizar la última sesión se obtuvieron muestras musculares por biopsia, para valorar la capacidad respiratoria mitocondrial, actividad citrato sintasa y proteínas implicadas en el metabolismo mitocondrial. Además, se evaluó la composición corporal y el VO2max. Los resultados mostraron un aumento del VO2max y un descenso del %grasa corporal después de HIIT en ambos sexos. Además, la actividad de la CS se incrementó en ambos sexos. La respiración mitocondrial aumentó solo en hombres, mientras que la respiración mitocondrial normalizada con la actividad de la CS no se modificó con el HIIT. Los autores sugieren que el HIIT induce adaptaciones favorables en el músculo esquelético de sujetos de edad avanzada aumentando el contenido mitocondrial, lo que puede ayudar a mantener la capacidad oxidativa muscular, y quizás enlentecer el proceso de sarcopenia asociado al envejecimiento.