Los telómeros y las proteínas asociadas a los mismos juegan un papel relevante en el envejecimiento celular con implicaciones en la salud, y no se conoce bien si diferentes modalidades de ejercicio ejercen distintos efectos sobre los telómeros.
Recientemente se han publicado los resultados de un metaanálisis (Aguilar y col, 2020; Exp Gerontol 30-dic; doi: 10.1016/j.exger.2020.111212) cuyo objetivo fue valorar si los atletas máster tienen telómeros más largos que las personas de la misma edad no deportistas. Los autores también discuten posibles mecanismos que pueden justificar el mantenimiento de la longitud de los telómeros en atletas máster. Once estudios con 240 atletas (51.9±7.5 años) y 209 no atletas de la misma edad (50.1±9.1 años) fueron analizados. Los atletas máster seleccionados tenían un historial de participación en competiciones de alto nivel de aproximadamente 16,6 años.
Los resultados mostraron que los atletas máster tenían telómeros más largos que los no atletas de la misma edad. Los atletas máster también mostraron menor ambiente prooxidante y mayor capacidad antioxidante. La mayor longitud de los telómeros en atletas máster se asoció con un menor estrés oxidativo e inflamación crónica, y un aumento de la expresión del complejo de proteínas denominado shelterin (cuya función es proteger los telómeros de los mecanismos de reparación del ADN, así como regular la actividad de la telomerasa).
Los autores concluyen que: 1) los atletas máster tienen telómeros más largos que las personas de la misma edad no deportistas; 2) bajos niveles de estrés oxidativo e inflamación crónica, y expresión elevada de la shelterin y de la actividad de la telomerasa parecen ser mecanismos asociados al mantenimiento de la longitud de los telómeros en atletas máster.
Estudios previos observaron que el entrenamiento de resistencia aeróbica continuo o interválico de alta intensidad incrementan la actividad de la telomerasa y la longitud de los telómeros. No cabe duda de que el ejercicio, en general, modula la respuesta del organismo y sus células en el proceso del envejecimiento, aunque hay que dejar claro que no lo va a detener. Las células, órganos y sistemas del organismo de personas físicamente activas muestran mayor capacidad funcional y seguramente mayor capacidad de regeneración o de enfrentarse a agresiones externas, pero conocer los efectos diferenciales en relación con el ejercicio realizado se hace muy complejo debido a las muchas formas de expresar cada modalidad de entrenamiento.
Con la edad ocurre un descenso de la fuerza y tamaño muscular. Esos cambios pueden ser minimizados mediante la realización de entrenamiento de fuerza. En la actualidad desconocemos si el sexo contribuye a diferencias de adaptación al entrenamiento de fuerza en personas de edad avanzada. Recientemente se han publicado los resultados de un metaanálisis (Jones y col, 2020; Sports Med 17-dic; doi: 10.1007/s40279-020-01388-4) cuyo objetivo fue determinar si hay diferencias asociadas al género en las adaptaciones musculares al entrenamiento de fuerza. En los criterios de selección se estableció una edad superior a los 50 años, realizando idéntico programa de entrenamiento. 30 estudios (1410 sujetos, 651 hombres, 759 mujeres) fueron incluidos en el análisis. Los resultados mostraron que las mujeres ganaban más fuerza relativa en el hemicuerpo inferior que los hombres, pero sin diferencias en el hemicuerpo superior o en el tamaño muscular relativo. Los hombres ganaron más fuerza absoluta en el hemicuerpo superior, en el hemicuerpo inferior y en tamaño muscular. Los autores sugieren que existen diferencias asociadas al género en las adaptaciones al entrenamiento de fuerza en personas de edad avanzada.
Los efectos del entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) sobre la capacidad funcional no son discutibles, Respecto a las modificaciones sobre la composición corporal no están tan claras. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Marzuca-Nassr y col, 2020; Exp Gerontol 21-sep; doi: 10.1016/ j.exger.2020.111096) cuyo objetivo fue identificar los efectos de 12 semanas de HIIT sobre la modificación de parámetros de composición corporal, capacidad aeróbica, capacidad funcional, y marcadores de la homeostasis de la glucosa y los lípidos, en personas sanas jóvenes y de edad avanzada. Participaron 10 sujetos sanos jóvenes de 21±1 años (YNG) y 10 sujetos de edad avanzada (66±5 años; OLD). Ambos grupos realizaron un programa de HIIT de 12 semanas de duración. Los resultados mostraron que la flexibilidad, equilibrio estático, capacidad física, fuerza 1RM de pierna dominante y VO2max, fueron mejores en YNG que en OLD. El HIIT mejoró la fuerza (1RM), VO2max, %grasa, masa libre de grasa, niveles de colesterol y glucemia en reposo. El test funcional time up and go, mejoró solo en el grupo OLD, y los niveles de insulina y su sensibilidad solo mejoraron en el grupo YNG. Los autores concluyeron que 12 semanas de HIIT mejora la composición corporal y la homeostasis de los lípidos y la glucosa en personas jóvenes y de edad avanzada.
Se ha demostrado que el entrenamiento de fuerza (RT) es una de las medidas más eficaces para contrarrestar los cambios funcionales asociados con la edad. Recientemente se han publicado los resultados de un metaanálisis (Sarabon y col, 2020; J Clin Med 8-sep; doi: 10.3390/jcm9092902) cuyo objetivo fue comparar los efectos del RT, vibración de cuerpo entero (WBV) y estimulación eléctrica muscular (EMS) sobre la fuerza muscular, composición corporal y rendimiento funcional de personas de edad avanzada. Un total de 63 estudios fueron incluidos en el metaanálisis. Los resultados mostraron que RT y WBV fueron comparables para mejorar la fuerza muscular, mientras que los efectos de la EMS fueron menos claros. La intervención con RT mejoró algunas variables relacionadas con el rendimiento funcional, así como el área transversal del cuádriceps. La masa muscular global no se afectó por RT. Una limitación del análisis fue la escasez de estudios con WBV y sobre todo con EMS. Por esta razón los efectos de WBV y EMS podrían no ser correctamente comparados con RT. Por el momento, el entrenamiento de fuerza, o la combinación del entrenamiento de fuerza más WBV ó EMS es la mejor estrategia para mejorar la fuerza muscular y el rendimiento funcional, mientras que la mejor manera de incrementar la masa muscular en adultos de edad avanzada permanece abierta para resolver en futuros estudios.
Los estudios publicados en relación con los efectos hipertróficos del entrenamiento de fuerza (RT) a nivel celular no han aclarado totalmente los mecanismos que subyacen. Recientemente se han publicado los resultados de un metaanálisis (Straight y col, 2020; J Appl Physiol (1985) 23-jul; doi: 10.1152/japplphysiol.00170.2020) cuyo objetivo fue analizar el tamaño de las fibras musculares antes y después de un programa estructurado de fuerza en personas de edad avanzada. Se incluyeron en el estudio 35 investigaciones que incluyeron a personas de entre 59 y 88,5 años. Los resultados mostraron que el RT produjo de moderados a importantes incrementos del tamaño de las fibras musculares MCH I y II, con respuestas similares en hombres y mujeres. La edad se asoció negativamente con los cambios en el tamaño de ambos tipos de fibras musculares I y II, indicando un menor efecto de hipertrofia muscular según avanza la edad. Inesperadamente, una mayor intensidad de entrenamiento (% 1RM) se asoció con un menor aumento del tamaño de las fibras II. En conjunto, los resultados indican que el entrenamiento de fuerza induce hipertrofia celular en personas de edad avanzada, aunque el efecto se atenúa a mayor edad. Además, la hipertrofia de las fibras II se redujo al aumentar la intensidad del esfuerzo, lo que puede sugerir un fallo de la respuesta hipertrófica en respuesta a altas cargas en sujetos de edad avanzada.
La sarcopenia es una pérdida progresiva y generalizada de masa muscular con un aumento del riesgo de eventos adversos asociados como caídas, discapacidad y muerte. Recientemente se han publicado los resultados de un metaanálisis (Gielen y col, 2020; Nutr Rev 1-jun; doi: 10.1093/nutrit/nuaa011) cuyo objetivo fue aportar evidencia de la eficacia de intervenciones nutricionales dirigidas a personas con sarcopenia o al menos con 1 de 3 criterios de diagnóstico de sarcopenia (masa muscular, fuerza, capacidad física), en personas de ≥ 65 años. Se incluyeron en el análisis 15 revisiones sistemáticas, examinando los siguientes suplementos: proteínas, aminoácidos esenciales, leucina, β-hidroxi-β-metilbutirato, creatina y suplementación multinutriente (con o sin ejercicio físico asociado). Los resultados mostraron que la mejor evidencia disponible la alcanzó la leucina, con efectos significativos sobre la masa muscular en personas de edad avanzada con sarcopenia. La suplementación con proteínas se recomienda para aumentar la masa muscular y la fuerza en personas obesas y durante más de 24 semanas de entrenamiento de fuerza.
