La actividad física, así como el entrenamiento, se considera vital en niños para su crecimiento y maduración normales. Mantener un estilo de vida físicamente activo es importante para la salud, y el entrenamiento se vuelve crucial si los niños tienen objetivos competitivos. Sin embargo, surge la pregunta de cómo deberían entrenar, especialmente si desean mejorar sus habilidades en deportes de resistencia aeróbica. Grendstad y Hallen (Scand J Med Sci Sports. 2023; doi:10.1111/sms.14489) abordan esta cuestión en su estudio sobre los efectos de añadir entrenamiento de alta intensidad en la capacidad aeróbica máxima (VO2max) en jóvenes esquiadores de fondo de 12 años.
La duración del estudio fue de 8 semanas, y un grupo de niños entrenó en promedio 4.6 veces por semana, con dos sesiones de HIIT. Este grupo se comparó con otro llamado grupo de fuerza y coordinación, que entrenó 4.1 veces por semana, y un grupo de control compuesto por 29 niños noruegos que se ejercitaban 1.8 veces por semana. Ninguno de estos últimos grupos realizó entrenamiento de alta intensidad. Básicamente, el estudio informa que el consumo máximo de oxígeno (VO2max) aumentó de manera similar en todos estos grupos, independientemente de cómo los niños entrenaran o no.
Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para las prácticas de entrenamiento, ya que sugieren que el entrenamiento de alta intensidad no es necesario en niños y no proporciona beneficios adicionales para el VO2max en comparación con un estilo de vida activo normal u otros tipos de entrenamiento que no se centran en la resistencia aeróbica. Aunque es bueno entrenar en todas las intensidades y aprender a realizar entrenamiento de alta intensidad desde joven si el éxito en competiciones es el objetivo, a menudo se considera que esto es física y mentalmente exigente. Entrenar más variado podría ofrecer más participación y disfrute, lo que eventualmente podría conducir a mejores resultados en aspectos clave en los deportes infantiles, como el abandono.
El estudio de Grendstad y Hallen también sugiere que centrarse en otros tipos de entrenamiento tampoco compromete el desarrollo del VO2max si el interés principal está en los deportes de resistencia aeróbica. Aunque el entrenamiento de mayor intensidad a menudo se requiere para un desarrollo posterior cuando la aptitud es alta, concentrarse más en un estilo de vida activo general y entrenar diversas habilidades (motoras), técnica, velocidad, agilidad, saltos, fuerza, equilibrio y coordinación podría desarrollar un cuerpo más equilibrado y preparado para el desarrollo y entrenamiento más duro más adelante en la adolescencia y la edad adulta. Esto también podría reducir mejor los problemas relacionados con el deporte en la juventud, como lesiones por uso excesivo, cuando el entrenamiento es monótono y demasiado intenso. Este enfoque también crea buenas habilidades para probar y aprender nuevos deportes más adelante en la vida.
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Grendstad y Hallen informaron que el VO2max normalizado por masa libre de grasa (FFM) no cambió realmente en ningún grupo, lo que sugiere que el crecimiento y la maduración normales son factores mucho más importantes para el cambio en el VO2max que el entrenamiento en niños. Lo que realmente sucedió fue que, a medida que la composición corporal también cambió hacia un fenotipo más delgado, los valores de VO2max normalizados por peso corporal total aumentaron básicamente simplemente como resultado de tener menos grasa corporal. Esto es muy interesante, ya que los valores de VO2max normalizados por FFM sin cambios, que principalmente, aunque no exclusivamente representan tejido muscular esquelético activo que consume oxígeno, sugieren que el entrenamiento incluso en el grupo de alta intensidad no mejoró en absoluto la utilización de oxígeno en los músculos. Esto podría sugerir una limitación central (cardíaca) en el transporte de oxígeno también en niños. Las adaptaciones cardíacas en esquiadores de fondo jóvenes varones a los 18 años, como la masa del ventrículo izquierdo normalizada para la superficie corporal, aún es aproximadamente la mitad de la que presentan esquiadores de fondo altamente entrenados a la edad de 25 años. Por lo tanto, generalmente hay un largo camino por recorrer desde el adulto joven hasta el atleta adulto, especialmente en deportes de resistencia aeróbica.
En cuanto al rendimiento, Grendstad y Hallen informan de manera importante que el tiempo hasta el agotamiento se mejoró en el grupo de HIIT a pesar de no obtener beneficios adicionales en el VO2max. El tiempo hasta el agotamiento en el grupo de HIIT en la prueba progresiva de la cinta de correr mejoró en 30 segundos, alcanzando el mismo tiempo de agotamiento de 5.5 minutos que el grupo de fuerza y coordinación, que no aumentó su tiempo de agotamiento después de 2 meses de entrenamiento. Por lo tanto, en cuanto al rendimiento, el entrenamiento de alta intensidad parece proporcionar beneficios adicionales para tener más éxito en competiciones, para las cuales el VO2max no es el único factor contribuyente. Hallazgos similares y, de hecho, incluso más marcados en la mejora del rendimiento, han sido informados previamente por el mismo grupo mediante el entrenamiento de resistencia aeróbica. En este estudio, se siguió y evaluó a jóvenes atletas cuando tenían 12, ~13.5 y 15 años. Los chicos entrenados en resistencia aeróbica tenían un VO2max más alto en todos los puntos temporales, pero aumentaron su tiempo hasta el agotamiento casi 3 veces más que los chicos no entrenados en resistencia aeróbica. Curiosamente, el rendimiento no cambió con el tiempo en las chicas, y tampoco lo hicieron la masa corporal total y los resultados del VO2max normalizado por FFM en los chicos, a pesar del entrenamiento. Por lo tanto, en cuanto al rendimiento físico, el entrenamiento aún podría ser importante, incluso si el VO2max no mejora.
Finalmente, se puede considerar si realizar más sesiones de entrenamiento de alta intensidad (3–4 veces por semana) y un período de entrenamiento más prolongado podría mejorar también el VO2max de manera más efectiva. Parece ser que se requiere entrenar tres veces por semana, durante 1 hora por sesión, manteniendo la frecuencia cardíaca por encima del 80% de la frecuencia cardíaca máxima durante 25–35 minutos por sesión, para mostrar mejoras en el VO2max en niños prepuberales (10–11 años). La pregunta es si queremos promover este tipo de entrenamiento intenso y si el rendimiento y el éxito deberían ocupar un lugar alto en la lista de prioridades en los deportes infantiles, dado que ya hay competencia presente en casi todas partes en la sociedad. Estudios recientes han demostrado que los atletas juniors y seniors exitosos son en gran medida dos poblaciones diferentes, y por lo tanto, hay tiempo para alcanzar un alto rendimiento si alguien realmente lo desea. Deberíamos considerar seriamente si la competición es lo que queremos promover, o si la actividad física general es la clave para lograr que los niños estén físicamente activos a gran escala. El objetivo último de la participación juvenil en deportes debería ser fomentar la actividad física y la recreación a lo largo de toda la vida. El deporte organizado no es la única opción, ya que los niños también pueden jugar libremente, caminar o correr juntos, lo cual debería ser recomendado y fomentado. También te invitamos a leer este artículo de nutrición en niños.
En este sentido, vale la pena mencionar que en el estudio de Grendstad y Hallen, los niños del grupo de control realizaban aproximadamente 3 horas de actividad física ligera al día, 64 minutos de actividad de intensidad moderada y 5 minutos de actividad física de alta intensidad. Esta cantidad de actividad física permitió que su VO2max se desarrollara de manera similar a los dos grupos de entrenamiento. Basándonos en esto, se puede concluir que un poco más de 4 horas de actividad física al día, incluyendo algo de actividad de intensidad moderada a vigorosa, es un buen objetivo para los niños para asegurar que su crecimiento y maduración normales, así como su aptitud física, se desarrollen bien en la juventud. Esto es importante para contrarrestar las preocupantes tendencias globales en la (in)actividad física y la aptitud en los jóvenes.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2023/11/Exercise_training_and_physical_activity_in_childre-1.pdf
Referencia completa
Heinonen I. Exercise training and physical activity in children: Hard interval training or low hanging fruits to ensure normal growth and maturation for the sake of lifelong physical activity? Scand J Med Sci Sports. 2023 Nov 6. doi: 10.1111/sms.14537.
