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La cafeína (CAF) y los nitratos (en su mayoría derivados del jugo de remolacha) son suplementos clasificados en el grupo A por el Instituto Australiano del Deporte, lo que significa que tienen evidencia científica sólida para mejorar el rendimiento en situaciones deportivas específicas. La cafeína actúa principalmente como un antagonista de los receptores de adenosina, inhibiendo los efectos de la fatiga inducidos por el ejercicio. Los nitratos, por otro lado, favorecen la síntesis de óxido nítrico, lo que mejora el rendimiento aeróbico al reducir el consumo de oxígeno y aumentar el tiempo hasta la fatiga.
La combinación de estos dos suplementos ha sido objeto de investigaciones recientes debido a sus diferentes mecanismos de acción. El artículo plantea la hipótesis de que la combinación de cafeína y nitratos podría producir efectos sinérgicos en el rendimiento deportivo, mejorando variables como el VO2máx y la frecuencia cardíaca, y esta revisión tiene como objetivo realizar un análisis sistemático y metaanálisis de estudios sobre esta combinación de suplementos.
El análisis de la combinación de suplementos de cafeína (CAF) y nitratos en el rendimiento deportivo no reveló beneficios adicionales en comparación con la ingesta aislada de cada uno de estos suplementos. Esta observación es consistente a lo largo de varios parámetros clave analizados, como el rendimiento en pruebas de tiempo (TT), la frecuencia cardíaca durante ejercicios submáximos y el consumo de oxígeno (VO2) durante el ejercicio.
Uno de los objetivos principales del estudio fue evaluar si la combinación de CAF y nitratos ofrecía una mejora significativa en el rendimiento en pruebas contrarreloj (TT) en comparación con la ingesta individual de estos suplementos. Los resultados del metaanálisis mostraron que no hubo mejoras relevantes en el rendimiento de los deportistas cuando se combinaban ambos suplementos. Este hallazgo fue sorprendente, ya que se esperaba que la interacción entre los diferentes mecanismos de acción de la cafeína (que actúa a nivel central inhibiendo los receptores de adenosina) y los nitratos (que actúan a nivel periférico favoreciendo la síntesis de óxido nítrico) pudiera ofrecer efectos ergogénicos aditivos o sinérgicos. Sin embargo, el análisis estadístico no respaldó esta hipótesis, lo que sugiere que los efectos individuales de cada suplemento en el rendimiento deportivo no se potencian cuando se consumen juntos.
Esta falta de sinergia contrasta con la co-suplementación de otros suplementos ergogénicos, como la combinación de bicarbonato de sodio y β-alanina, que ha demostrado tener un efecto aditivo sobre el rendimiento al mejorar los sistemas de amortiguación intra y extracelular. En este sentido, los autores sugieren que la combinación de suplementos debe evaluarse cuidadosamente caso por caso, ya que no todas las combinaciones son efectivas y algunas incluso pueden ser perjudiciales, como la combinación de bicarbonato de sodio y cafeína, que puede aumentar el riesgo de malestar gastrointestinal.
En cuanto a las variables fisiológicas, los resultados también mostraron que la combinación de CAF y nitratos no tuvo un impacto significativo en la frecuencia cardíaca durante el ejercicio submáximo, en comparación con el uso de cada suplemento por separado. Este resultado es importante, ya que una de las expectativas con la co-suplmentación era que la reducción en la demanda de oxígeno, promovida por los nitratos a través de la mejora en la eficiencia muscular, se combinaría con el efecto estimulante de la cafeína, lo que resultaría en una mejor respuesta cardiovascular durante el ejercicio. No obstante, la falta de una reducción significativa en la frecuencia cardíaca sugiere que no hubo un beneficio adicional derivado de esta interacción.
El consumo de oxígeno (VO2), otro indicador clave del rendimiento aeróbico, tampoco mejoró significativamente con la co-suplementación en comparación con el consumo individual de CAF o nitratos. Los nitratos han sido conocidos por su capacidad para mejorar la eficiencia metabólica durante el ejercicio, disminuyendo el costo de oxígeno en esfuerzos submáximos. Sin embargo, este beneficio no parece amplificarse cuando se añade cafeína. Los autores destacan que, si bien ambos suplementos tienen efectos conocidos en la eficiencia del rendimiento y la economía del ejercicio, sus mecanismos de acción no parecen complementarse de manera que produzcan un efecto ergogénico superior cuando se combinan.
El análisis también subraya varias limitaciones importantes que podrían haber influido en los resultados. En primer lugar, el número total de estudios incluidos en el metaanálisis fue relativamente bajo (seis estudios, con un total de 95 participantes), lo que limita la generalización de los hallazgos. Además, la mayoría de los estudios tenían un tamaño de muestra pequeño, con menos de 25 participantes en cada uno, lo que podría haber reducido el poder estadístico necesario para detectar efectos pequeños o moderados. La heterogeneidad en los diseños de los estudios también fue un factor limitante: los estudios incluidos abarcaban diferentes disciplinas deportivas (ciclismo, triatlón, fútbol, carrera) y utilizaron diversos tipos de pruebas de rendimiento, lo que añade complejidad a la interpretación de los resultados. Por ejemplo, la variación en los protocolos de suplementación, la dosis de cafeína (rango de 3 a 6 mg/kg de masa corporal) y de nitratos, y la cronología de la ingesta (desde 10 hasta 150 minutos antes del ejercicio) podrían haber influido en los resultados finales.
Otra limitación relevante fue la inclusión de pocas mujeres en los estudios. Solo tres de los seis estudios incluyeron mujeres en sus muestras, y los autores sugieren que la respuesta a la co-suplementación podría variar según el género, dada la influencia de factores hormonales en la respuesta al ejercicio y los suplementos ergogénicos.
Además, cabe destacar la falta de estudios que utilicen otros marcadores de rendimiento fisiológico que pudieran arrojar más luz sobre los efectos de la combinación de cafeína y nitratos. Variables como la producción de lactato, la fatiga muscular o los niveles hormonales (como el cortisol) podrían haber sido útiles para entender mejor los efectos de la co-suplementación en el rendimiento y la recuperación.
Implicaciones Prácticas
A pesar de que el uso de suplementos es común en el deporte de alto rendimiento, los resultados de este metaanálisis sugieren que la co-suplementación de cafeína y nitratos no proporciona beneficios adicionales en términos de rendimiento o mejora fisiológica. Por lo tanto, los atletas y entrenadores podrían considerar centrarse en la suplementación individualizada de estos ergogénicos, según las necesidades específicas del deporte o del tipo de ejercicio que se realice. Los autores recomiendan que el uso de cafeína y nitratos debe ajustarse a las características del atleta y el tipo de evento deportivo, sin asumir que la combinación de ambos necesariamente mejorará el rendimiento.
En resumen, aunque la combinación de cafeína y nitratos ha sido una propuesta interesante en el ámbito deportivo, este metaanálisis sugiere que no hay una mejora significativa en el rendimiento cuando ambos suplementos se combinan. Aun así, sigue habiendo un espacio para la investigación en cuanto a las condiciones óptimas de uso y las posibles variaciones en las respuestas individuales a esta combinación de suplementos.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2024/10/Effect-of-Caffeine-and-Nitrates-Combination-on-Exercise.pdf
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Referencia completa:
Gilsanz L, Del Coso J, Jiménez-Saiz SL, Pareja-Galeano H. Effect of Caffeine and Nitrates Combination on Exercise Performance, Heart Rate and Oxygen Uptake: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2024 Oct 2;16(19):3352. doi: 10.3390/nu16193352.