En el ciclismo profesional de carretera, la capacidad para sostener potencias elevadas durante periodos prolongados constituye uno de los principales determinantes del rendimiento. Aunque el VO₂max representa el límite superior de la capacidad aeróbica, deportistas con valores similares pueden mostrar diferencias importantes en su rendimiento de resistencia. Por ello, adquieren especial relevancia parámetros que reflejan qué proporción del VO₂max puede mantenerse durante el ejercicio. Entre ellos destaca el máximo estado estable de lactato (MLSS), definido como la mayor intensidad a la que la producción y eliminación de lactato permanecen equilibradas, evitando una acumulación progresiva. La potencia correspondiente al MLSS presenta una estrecha relación con el rendimiento en esfuerzos de aproximadamente 30-60 minutos.
La determinación experimental del MLSS requiere varias pruebas de carga constante de unos 30 minutos, separadas por suficiente recuperación, lo que limita considerablemente su utilización en deportistas de élite sometidos a calendarios exigentes. Como alternativa se han desarrollado modelos matemáticos capaces de estimarlo utilizando variables como el VO₂max, el consumo de oxígeno en reposo, la masa corporal y la tasa máxima de acumulación de lactato (V̇Lamax). Paralelamente, la potencia crítica (CP) se ha consolidado como una herramienta práctica de campo para estimar la máxima potencia sostenible, pudiendo calcularse mediante esfuerzos máximos de diferentes duraciones.
En doce ciclistas profesionales altamente entrenados, con un VO₂max medio cercano a 78 mL/kg/min, el MLSS estimado mediante modelización alcanzó una media de 357 W, frente a 364 W de potencia crítica. Ambos parámetros mostraron una asociación muy elevada (r = 0,881), sin diferencias significativas en los valores medios. Sin embargo, esta aparente concordancia grupal ocultaba diferencias individuales relevantes: la discrepancia entre ambas estimaciones osciló aproximadamente entre −14 y +37 W, con unos límites de concordancia del 95 % entre −23 y +37 W.
Esta variabilidad es especialmente importante en el deporte profesional, donde modificaciones relativamente pequeñas de la potencia pueden representar adaptaciones relevantes. Por ello, aunque el MLSS modelizado puede proporcionar una buena aproximación de la potencia sostenible a nivel grupal, no parece apropiado considerar MLSS y CP como parámetros fisiológicamente equivalentes o intercambiables en cada deportista. Su utilización directa para establecer zonas individuales de entrenamiento debe realizarse con cautela.
El VO₂max mostró una relación especialmente estrecha con el rendimiento prolongado, correlacionándose con la potencia máxima de 3 minutos, la de 20 minutos y, especialmente, con la potencia crítica. Estos resultados refuerzan el papel dominante del metabolismo aeróbico cuando aumenta la duración del esfuerzo. En cambio, la V̇Lamax no mostró asociaciones significativas ni con las potencias máximas de corta duración ni con la capacidad de trabajo por encima de la CP.
Esta ausencia de relación cuestiona una interpretación demasiado directa de la V̇Lamax como indicador del rendimiento anaeróbico. Durante un sprint breve intervienen simultáneamente el sistema de fosfocreatina, la glucólisis y, progresivamente, el metabolismo oxidativo. Además, la concentración sanguínea de lactato representa el equilibrio entre producción, distribución y eliminación, y no exclusivamente la producción muscular.
Desde una perspectiva práctica, el mayor interés del MLSS modelizado podría residir no tanto en sustituir a la potencia crítica, sino en complementarla proporcionando información sobre la contribución relativa de los componentes aeróbico y glucolítico. La combinación de pruebas de campo con VO₂max, V̇Lamax y modelización metabólica podría ofrecer una caracterización más completa del ciclista y facilitar intervenciones de entrenamiento más individualizadas, aunque las importantes diferencias interindividuales obligan a interpretar estas estimaciones con prudencia.
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Referencia completa del artículo:
Habets ISJ, Jong J, Groot S, Hesselink MKC, Sanders D. Comparison of Modelled Maximal Lactate Steady State with Critical Power in Elite Cyclists. Int J Sports Med. 2026 Aug 12. doi: 10.1055/a-2917-0233.
