La cirugía constituye una parte esencial del tratamiento de numerosos tipos de cáncer, pero continúa asociándose a una elevada incidencia de complicaciones postoperatorias, que puede oscilar entre el 20% y el 60%. El estado funcional con el que el paciente llega a la intervención condiciona de forma importante su capacidad para afrontar el estrés quirúrgico y recuperarse posteriormente. En este contexto, la prehabilitación busca aprovechar el periodo previo a la cirugía para mejorar la reserva física, nutricional y psicológica, aumentando la capacidad del organismo para tolerar el tratamiento y favoreciendo una recuperación más rápida.
La evidencia acumulada incluye diferentes estrategias de prehabilitación: ejercicio físico, intervención nutricional, apoyo psicológico y educación, aplicadas de forma aislada o combinada. El ejercicio constituye el componente más utilizado, mediante entrenamiento aeróbico, fuerza, entrenamiento de la musculatura inspiratoria o, en algunos casos, entrenamiento interválico de alta intensidad. Sin embargo, existe una considerable variabilidad en la frecuencia, intensidad, duración, supervisión y adherencia a los programas. La duración media ronda las cinco semanas, aunque se han utilizado intervenciones desde apenas tres días hasta 16 semanas.
En conjunto, los datos procedentes de 20 revisiones sistemáticas, 137 ensayos clínicos aleatorizados y 18.941 pacientes sugieren que la prehabilitación puede mejorar especialmente la capacidad funcional antes de la cirugía. Uno de los resultados más consistentes aparece en el test de marcha de seis minutos, mientras que también se observan beneficios potenciales sobre el VO₂peak y determinados parámetros de función pulmonar, como FEV₁ y FVC. Estos cambios tienen especial relevancia porque una menor capacidad física preoperatoria se asocia con mayor riesgo de complicaciones, hospitalizaciones prolongadas y peores resultados perioperatorios.
También existe una señal favorable respecto a las complicaciones postoperatorias y la duración de la hospitalización. Aproximadamente cuatro de cada diez revisiones que evaluaron estas variables encontraron reducciones significativas. Sin embargo, el beneficio no parece uniforme y puede depender del tipo de tumor, la cirugía, el contenido del programa, su duración, el grado de supervisión y, especialmente, la adherencia. La prehabilitación multimodal podría ofrecer ventajas frente a intervenciones exclusivamente unimodales, aunque todavía no puede establecerse con certeza cuál es la combinación óptima.
Por el contrario, no existe actualmente evidencia consistente de que la prehabilitación reduzca la mortalidad, los reingresos a 30 días o la estancia en cuidados intensivos. Tampoco se han demostrado efectos claros sobre la fuerza de prensión manual, la ansiedad, la depresión o la calidad de vida. Estos resultados no necesariamente implican ausencia de beneficio, ya que muchos de estos desenlaces han sido evaluados en pocos estudios y con muestras insuficientes.
La principal limitación para trasladar estos hallazgos directamente a la práctica clínica es la baja certeza global de la evidencia. Más del 89% de las evaluaciones mediante GRADE fueron clasificadas como de certeza baja o muy baja, fundamentalmente por riesgo de sesgo, heterogeneidad entre protocolos, muestras pequeñas e imprecisión de las estimaciones.
Por ello, más que aplicar un programa idéntico a todos los pacientes, la dirección más prometedora parece ser una prehabilitación individualizada, identificando especialmente a quienes presentan una menor reserva fisiológica basal, que podrían obtener mayores beneficios. Será necesario estandarizar la valoración inicial, definir mejor los componentes de la intervención, determinar la duración óptima y registrar sistemáticamente la adherencia. También resulta prioritario incorporar análisis de coste-efectividad, actualmente prácticamente inexistentes.
En definitiva, la prehabilitación representa una estrategia clínicamente prometedora para llegar a la cirugía en mejores condiciones físicas, reducir potencialmente las complicaciones y acelerar el alta hospitalaria, pero todavía requiere una mayor estandarización y evidencia de calidad antes de poder establecer protocolos universales.
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Referencia completa del artículo:
Xiong ZY, Fu ZR, Chen JY, Chen T, Yang S. Prehabilitation in adult cancer patients: an overview of systematic reviews. BMJ Open. 2026 Aug 6;16(8):e116006. doi: 10.1136/bmjopen-2025-116006.
