La sarcopenia suele asociarse a la pérdida de masa muscular que acompaña al envejecimiento. Sin embargo, la cantidad de músculo, por sí sola, explica de forma limitada la capacidad para generar fuerza y realizar tareas cotidianas. El descenso de la fuerza se relaciona con discapacidad y mortalidad más estrechamente que la reducción de masa. Además, aumentar la masa magra mediante algunas intervenciones no garantiza mejoras proporcionales en la función. Estas observaciones apuntan a que el problema no reside únicamente en el tejido muscular, sino en la coordinación de los sistemas que lo hacen funcionar.
La función muscular depende de una red fisiológica que debe ajustar la demanda energética y la disponibilidad de energía. El sistema nervioso determina el reclutamiento de las unidades motoras y organiza la activación necesaria para cada movimiento. Los sistemas cardiovascular y vascular distribuyen oxígeno y sustratos hasta el músculo. Las mitocondrias transforman esos sustratos en ATP. A su vez, señales hormonales, inmunitarias, inflamatorias y metabólicas coordinan la actividad de estos componentes. Con el envejecimiento, la pérdida de sincronía entre ellos puede crear un desajuste entre la energía requerida y la que el organismo logra suministrar, transformar y utilizar.
Este deterioro puede manifestarse primero como menor tolerancia al esfuerzo, fatiga más rápida y recuperación más lenta, antes de que sean evidentes cambios en la fuerza máxima o en la masa muscular. Por ello, la fatigabilidad y la recuperación podrían aportar señales tempranas de pérdida de reserva fisiológica. La capacidad para repetir contracciones, mantener esfuerzos submáximos y recuperarse entre tareas refleja aspectos cotidianos de la función que una medición aislada de fuerza máxima no capta. No obstante, la fatigabilidad depende del tipo de tarea, su intensidad y duración, los intervalos de descanso, el grupo muscular y las exigencias de control neural. Su evaluación requiere métodos específicos y todavía necesita validación clínica.
La sarcopenia también aparece junto a enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, enfermedad renal, enfermedad pulmonar, cáncer y trastornos neurodegenerativos. Aunque estas condiciones tienen causas distintas, pueden converger en inflamación persistente, resistencia a señales anabólicas, alteraciones metabólicas, menor perfusión y deterioro de la adaptación celular. La inactividad puede agravar el proceso: una menor capacidad funcional reduce la actividad física, y la falta de estímulo debilita aún más la función neural, vascular y mitocondrial. Se establece así un círculo de pérdida de actividad, reserva energética y movilidad.
El ejercicio destaca porque actúa simultáneamente sobre varios eslabones de esta red: mejora la activación neural, la función vascular, la calidad mitocondrial y la regulación metabólica. En cambio, las estrategias dirigidas únicamente a aumentar la masa muscular pueden dejar sin resolver el factor que limita la función en cada persona. La valoración y el tratamiento podrían avanzar combinando fuerza, masa y rendimiento con indicadores de fatiga, recuperación y función fisiológica, siempre que estos últimos se validen para su uso clínico. Entender la sarcopenia como una expresión de deterioro energético sistémico permite explicar por qué la función no depende solo del tamaño del músculo y orienta hacia intervenciones individualizadas que restauren la coordinación del organismo.
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Referencia completa del artículo:
Ferrucci L, Donega S, Picca A, Calvo-Rubio Barrera M, Rolland Y, Clark BC, Gomez-Cabrera MC. Sarcopenia as a manifestation of systemic energetic failure with ageing. Lancet Healthy Longev. 2026 Sep 28:100904. doi: 10.1016/j.lanhl.2026.100904.
