Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Cristina-Souza y col, 2022; Med Sci Sports Exerc 1-sep; doi: 10.1249/MSS.0000000000002944) cuyo objetivo fue probar la hipótesis de que la cafeína aumentaría el rendimiento de resistencia aeróbica a través de la atenuación de los determinantes neurales y musculares de la fatigabilidad durante el ejercicio de alta intensidad.
Métodos: Diez hombres sanos pedalearon hasta el agotamiento (89% ± 2% del VO2máx) después de la ingestión de cafeína o placebo. Durante otras cuatro visitas, se realizó el mismo ejercicio después de la ingestión de cafeína o placebo, pero se interrumpió el ejercicio después de completar el 50 % o el 75 % de la duración de la prueba con placebo. También se realizó una prueba adicional con la ingestión de cafeína con interrupción en el tiempo del placebo hasta el agotamiento (isotiempo). La fatigabilidad del rendimiento se midió a través de los cambios en la contracción voluntaria máxima, mientras que los determinantes neurales y musculares de la fatigabilidad del rendimiento se cuantificaron mediante la disminución antes y después del ejercicio en la activación voluntaria (VA) del cuádriceps y la fuerza de contracción potenciada, respectivamente.
Resultados: En comparación con el placebo, la cafeína aumentó el tiempo hasta el agotamiento (+14,4 ± 1,6 %, P = 0,017, 314,4 ± 47,9 frente a 354,9 ± 40,8 s). La cafeína no cambió la tasa de disminución en la contracción voluntaria máxima (P = 0,209), pero la cafeína redujo la disminución de la fuerza de contracción en el isomomento cuando se estimulaba en una sola contracción (-58,6 ± 22,4 frente a -45,7 ± 21,9 %, P = 0,014) y emparejados. Estímulos eléctricos de 10 Hz (-37,3 ± 13,2 frente a -28,2 ± 12,9%, P = 0,025), y redujo la amplitud de la señal de electromiografía durante el ciclismo en el isotiempo (P = 0,034). La disminución de la AV a lo largo del ensayo fue menor (P = 0,004) con cafeína (-0,5 ± 4,2 %) que con placebo (-5,8 ± 8,5 %). La cafeína también mantuvo la saturación de oxígeno periférico en niveles más altos (95,0 ± 1,9 %) que el placebo (92,0 ± 6,2 %, P = 0,016).
Conclusiones: La ingesta de cafeína mejora el rendimiento durante el ejercicio de resistencia aeróbica de alta intensidad a través de la atenuación de la reducción inducida por el ejercicio en la contracción máxima voluntaria y la función contráctil.
La cafeína es seguramente la ayuda ergogénica más utilizada en el ámbito del rendimiento deportivo. Su doble acción, neural y muscular, la convierte en un aliado inseparable para optimizar el rendimiento em diferentes modalidades deportivas. No hay dudas sobre su eficacia cuando se utiliza en las dosis y tiempos adecuados, aunque hay que tener en cuenta el carácter “respondedor” del deportista a los efectos de la cafeína. Para optimizar los efectos es importante la ingesta a dosis adecuadas y en los tiempos correctos, algo que en la práctica los deportistas, incluso los aficionados, no siempre optimizan. Como norma general, la ingesta de 6 mg/kg de peso de cafeína, 60 min antes de la competición, puede ser una opción de arranque que habrá que matizar con la experiencia del deportista y sus sensaciones.
