Montero-Carrasco K, Arias-Tellez MJ, Soto-Sánchez J. Use of Carbohydrate (CHO), Gluten-Free, and FODMAP-Free Diets to Prevent Gastrointestinal Symptoms in Endurance Athletes: A Systematic Review. Nutrients. 2024 Nov 11;16(22):3852. doi: 10.3390/nu16223852.
Los síntomas gastrointestinales (GIS) afectan de forma frecuente y significativa a los atletas de resistencia (AR), impactando negativamente en su rendimiento y bienestar general. Estudios indican que hasta el 70% de los AR pueden experimentar síntomas como náuseas, vómitos, reflujo, hinchazón, dolor abdominal y diarrea, entre otros, durante el ejercicio intenso. Estas molestias tienen un origen multifactorial, incluyendo factores mecánicos, fisiológicos y nutricionales, y pueden manifestarse antes, durante o después de la actividad física.
En los últimos años, diversas estrategias dietéticas han sido exploradas como posibles soluciones para mitigar los GIS en este grupo de deportistas. Entre las principales, destacan el entrenamiento intestinal con carbohidratos (CHO), las dietas bajas en FODMAP y, en menor medida, las dietas sin gluten. Este estudio sistemático se centra en evaluar la eficacia de estas intervenciones dietéticas para prevenir los GIS en atletas adultos de resistencia, considerando sus implicaciones prácticas y la calidad de la evidencia disponible.
Introducción: El problema de los GIS en atletas de resistencia
Los GIS son una queja recurrente entre los AR debido a las exigencias físicas extremas que estas disciplinas imponen al cuerpo. Durante el ejercicio prolongado, se produce una redistribución del flujo sanguíneo que prioriza los músculos activos, reduciendo la perfusión intestinal y afectando la función gastrointestinal. Este fenómeno, combinado con el impacto mecánico repetitivo y el estrés térmico, incrementa el riesgo de molestias digestivas.
Además, las estrategias nutricionales inadecuadas pueden agravar estos problemas. Por ejemplo, el consumo excesivo de carbohidratos de difícil absorción, fibras o productos lácteos antes y durante la actividad física se asocia con un mayor riesgo de síntomas gastrointestinales. Dado que los GIS afectan tanto la experiencia del entrenamiento como el rendimiento en competencias, se hace necesario desarrollar intervenciones dietéticas específicas que permitan prevenirlos y, al mismo tiempo, optimizar el rendimiento.
Evaluación de las estrategias dietéticas
- Entrenamiento intestinal con carbohidratos (CHO)
El consumo de carbohidratos durante el ejercicio prolongado (>2 horas) ha demostrado mejorar el rendimiento al proporcionar energía de rápida disponibilidad. Sin embargo, su ingesta también puede ocasionar molestias gastrointestinales en algunos atletas debido a una limitada capacidad de absorción intestinal. El entrenamiento intestinal, que consiste en el consumo progresivo de CHO durante las sesiones de ejercicio, busca aumentar la tolerancia a estos nutrientes y minimizar los GIS.
Estudios incluidos en la revisión indican que este enfoque puede ser efectivo. Por ejemplo, se encontró que dos semanas de entrenamiento intestinal con CHO redujeron significativamente los síntomas gastrointestinales, como hinchazón y náuseas, en comparación con un grupo placebo. Además, los atletas que realizaron este tipo de entrenamiento mostraron mejoras en la distancia recorrida durante las pruebas, sugiriendo un beneficio tanto en la tolerancia digestiva como en el rendimiento físico.
No obstante, otros trabajos resaltan que un consumo excesivo de CHO, especialmente en altas concentraciones, puede provocar malabsorción e intensificar los síntomas gastrointestinales, particularmente durante ejercicios de alta intensidad. Por lo tanto, la implementación de este enfoque requiere ajustes individualizados en la cantidad y tipo de CHO según las características del atleta y el tipo de actividad.
- Dietas bajas en FODMAP
Los FODMAP son carbohidratos de cadena corta que se encuentran en alimentos como frutas, vegetales, lácteos y legumbres. Estos compuestos son poco absorbidos en el intestino delgado y pueden ser fermentados por la flora intestinal, generando gases y aumentando la carga osmótica, lo que contribuye a síntomas como diarrea y flatulencia. La dieta baja en FODMAP, inicialmente desarrollada para personas con síndrome de intestino irritable, ha sido adoptada por algunos AR como una estrategia para manejar los GIS.
La evidencia revisada sugiere que esta dieta puede ser eficaz para reducir los síntomas gastrointestinales diarios en corredores con antecedentes de molestias relacionadas con el ejercicio. Por ejemplo, estudios encontraron que la implementación de una dieta baja en FODMAP redujo significativamente síntomas como hinchazón, urgencia de defecar y diarrea en comparación con una dieta alta en FODMAP.
Sin embargo, esta dieta presenta desafíos, ya que es restrictiva y puede aumentar el riesgo de deficiencias nutricionales, como calcio y fibra, si no se planifica adecuadamente. Además, no todos los síntomas gastrointestinales en los atletas se relacionan exclusivamente con los FODMAP, por lo que esta estrategia debe combinarse con un enfoque nutricional más integral.
- Dietas sin gluten
El interés por las dietas sin gluten ha crecido entre los atletas, incluso aquellos sin enfermedad celíaca, debido a la percepción de que pueden mejorar la salud gastrointestinal y el rendimiento. Sin embargo, la revisión no encontró evidencia que respalde el uso de estas dietas para prevenir GIS en atletas sin sensibilidad al gluten diagnosticada clínicamente. Estudios sugieren que los beneficios reportados por algunos deportistas podrían atribuirse a la reducción de alimentos ricos en FODMAP, como el trigo, en lugar de la eliminación del gluten en sí.
Además, la adopción innecesaria de una dieta sin gluten podría tener consecuencias negativas, como una reducción en la ingesta de fibra, hierro y vitaminas del grupo B, así como un mayor costo económico. Por lo tanto, esta estrategia no se recomienda como una solución general para los GIS en atletas de resistencia.
Conclusión
Las estrategias dietéticas personalizadas, como el entrenamiento intestinal con CHO y la dieta baja en FODMAP, ofrecen un potencial significativo para reducir los GIS y mejorar el rendimiento de los atletas de resistencia. Sin embargo, es fundamental un enfoque individualizado que considere las características del atleta, la intensidad del ejercicio y las necesidades nutricionales generales. Aunque las dietas sin gluten son populares, no hay evidencia que respalde su eficacia en atletas sin enfermedad celíaca. Un enfoque basado en evidencia, junto con más estudios en este campo, es clave para optimizar el manejo de los GIS en esta población.
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