La actividad física representa uno de los pilares más importantes para la prevención de las enfermedades cardiovasculares, aunque sus efectos no son uniformes y dependen del tipo, intensidad y duración del ejercicio realizado. Las adaptaciones cardiovasculares inducidas por el ejercicio están estrechamente relacionadas con mecanismos epigenéticos, es decir, procesos biológicos capaces de modificar la expresión génica sin alterar la secuencia del ADN. Entre estos mecanismos destacan la metilación del ADN, las modificaciones de histonas y la regulación mediada por microARN, todos ellos involucrados en la respuesta cardiovascular frente a distintos estímulos físicos.

El ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza generan, en términos generales, efectos cardioprotectores sostenidos. En el caso del ejercicio aeróbico, se observan modificaciones epigenéticas asociadas con una reducción de la inflamación sistémica y una mejora del metabolismo energético celular. La disminución de la metilación en genes relacionados con la función mitocondrial favorece una mayor producción de energía y una mejor tolerancia celular al estrés metabólico. Asimismo, se estimula la regulación de vías antiinflamatorias y mecanismos que limitan la hipertrofia cardíaca patológica y la fibrosis miocárdica. Estos cambios contribuyen a preservar la función vascular y mejorar la resistencia del corazón frente a lesiones isquémicas.

El entrenamiento de fuerza también induce adaptaciones beneficiosas, aunque mediante mecanismos parcialmente diferentes. Las modificaciones epigenéticas observadas favorecen la regeneración muscular, la regulación del metabolismo de glucosa y lípidos y el control de la inflamación. El aumento de la masa y función muscular mejora el retorno venoso y la perfusión periférica, facilitando una mejor homeostasis vascular. Además, ciertos microARN inducidos por este tipo de entrenamiento promueven la reparación endotelial y limitan procesos de remodelado vascular perjudiciales, lo que podría reducir el riesgo de hipertensión, disfunción vascular y otras alteraciones cardiovasculares crónicas.

En contraste, el ejercicio de ultraresistencia, como ultramaratones o triatlones prolongados, puede desencadenar respuestas biológicas muy distintas. La exposición repetida a cargas extremas y prolongadas genera un aumento significativo del estrés oxidativo y de la producción de especies reactivas de oxígeno. Cuando estos mecanismos exceden la capacidad antioxidante del organismo, pueden producirse alteraciones epigenéticas inestables y potencialmente perjudiciales. Entre ellas destacan daños oxidativos en el ADN, desregulación de la metilación génica y activación anormal de vías inflamatorias.

Estas modificaciones se relacionan con procesos de remodelado cardíaco adverso, fibrosis, alteraciones eléctricas y mayor susceptibilidad a arritmias en individuos predispuestos. También se han identificado cambios en microARN vinculados con deterioro de la reparación vascular, alteraciones de la integridad celular y aumento de la vulnerabilidad del tejido cardíaco frente a lesiones. Aunque no todas las personas desarrollan consecuencias negativas, la evidencia sugiere que la exposición extrema y repetida podría superar los límites adaptativos normales del sistema cardiovascular.

Las diferencias biológicas entre hombres y mujeres también parecen influir en estas respuestas. Los hombres muestran con mayor frecuencia patrones de remodelado cardíaco asociados a hipertrofia y cambios estructurales potencialmente patológicos, mientras que las mujeres tienden a desarrollar adaptaciones más fisiológicas y menos agresivas. Estas diferencias podrían estar mediadas por mecanismos epigenéticos dependientes de hormonas sexuales y por distintas respuestas frente al estrés oxidativo.

En conjunto, la evidencia disponible indica que el ejercicio no actúa como un estímulo biológico uniforme. Las respuestas cardiovasculares dependen de la interacción entre intensidad, duración, susceptibilidad individual y regulación epigenética. Comprender estos mecanismos permitirá desarrollar estrategias de ejercicio más personalizadas, capaces de maximizar los beneficios cardiovasculares y minimizar los posibles riesgos asociados a cargas físicas extremas.

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Referencia completa del artículo:

Huang Y, Yang Z, Chu Z, Zhang Z, Huang X, Zheng C, Chen Y, Pu J. Exercise-specific epigenetic effects on cardiovascular health. Clin Epigenetics. 2026 May 28. doi: 10.1186/s13148-026-02169-y.