de Camargo JBB, Brigatto FA. Beta-Alanine for Improving Exercise Capacity, Muscle Strength, and Functional Performance of Older Adults: A Systematic Review. J Aging Phys Act. 2024 Dec 26:1-9. doi: 10.1123/japa.2024-0118.
El envejecimiento conlleva múltiples cambios fisiológicos, incluidos la sarcopenia y la disminución de la resistencia a la fatiga, lo que afecta negativamente el equilibrio, la velocidad de la marcha y el riesgo de caídas. Además, la tolerancia reducida al ejercicio y el umbral de fatiga más bajo pueden comprometer la independencia funcional. Factores como las alteraciones cardiovasculares, pulmonares y neuromusculares contribuyen a la disminución de la capacidad física en esta población. En particular, la reducción de la capacidad de los músculos para extraer oxígeno durante el ejercicio juega un papel importante.
La carnosina, un dipéptido intracelular que actúa como un importante tampón de iones de hidrógeno (H+), se encuentra principalmente en las fibras musculares tipo II y su síntesis depende de la disponibilidad de beta-alanina. Esta última puede obtenerse a través de fuentes alimenticias como la carne o mediante suplementación. Estudios previos han demostrado que la carnosina contribuye a la tolerancia a la fatiga y a la sensibilidad al calcio en el aparato contráctil del músculo, beneficios que son particularmente relevantes en el ejercicio de alta intensidad. Sin embargo, el contenido de carnosina disminuye con la edad, con una reducción del 53% en las fibras musculares tipo II en adultos mayores comparados con jóvenes. Esta disminución puede estar relacionada con la atrofia muscular y cambios dietéticos a lo largo de la vida.
Aunque la suplementación con beta-alanina ha mostrado beneficios claros en jóvenes, hay poca evidencia respecto a su impacto en adultos mayores. Este estudio busca sistematizar las investigaciones disponibles sobre los efectos de la beta-alanina en la capacidad de ejercicio, la fuerza muscular y el rendimiento funcional en esta población, identificando lagunas en el conocimiento actual y ofreciendo direcciones para futuras investigaciones.
Discusión
La suplementación con beta-alanina parece mejorar la capacidad de ejercicio en adultos mayores al incrementar los niveles de carnosina en el músculo, lo que ayuda a amortiguar la acumulación de H+ durante actividades que dependen del metabolismo anaeróbico. Sin embargo, no se han observado mejoras significativas en la fuerza muscular ni en el rendimiento funcional en pruebas cortas, probablemente debido a la menor acumulación de acidosis durante estas actividades.
Capacidad de ejercicio
La mayoría de los estudios revisados muestran un aumento significativo en la capacidad de ejercicio, medido por pruebas como el umbral de fatiga (PWCFT) y el tiempo hasta el agotamiento (TTE). Por ejemplo, en un estudio, el grupo suplementado con beta-alanina experimentó una mejora del 28.6% en el PWCFT, mientras que el grupo placebo no mostró cambios significativos. Estas mejoras son relevantes ya que una mayor capacidad de ejercicio se asocia con una mayor independencia funcional en adultos mayores.
Factores como el estado de entrenamiento previo, la dosis y la duración de la suplementación parecen influir en los resultados. Por ejemplo, participantes físicamente activos mostraron mayores beneficios en comparación con aquellos sedentarios. Además, las dosis más altas y los protocolos más largos parecen potenciar los efectos, sugiriendo una relación dosis-respuesta.
Fuerza muscular
En cuanto a la fuerza muscular, las evidencias no respaldan mejoras significativas derivadas de la suplementación con beta-alanina. Tanto las pruebas de fuerza isométrica como las dinámicas (por ejemplo, pruebas de 1RM) no mostraron diferencias entre los grupos suplementados y los de placebo. Incluso cuando la beta-alanina se combinó con programas de entrenamiento de fuerza, no se observaron beneficios adicionales. Esto podría explicarse por la naturaleza de las pruebas realizadas, que no generan suficiente acidosis muscular para que la beta-alanina ejerza sus efectos.
Rendimiento funcional
El impacto en el rendimiento funcional, evaluado mediante pruebas como el test de levantarse y sentarse (STS) o el test de caminar 6 minutos (6MWT), fue inconsistente. Mientras que algunos estudios reportaron mejoras modestas en el STS con dosis de 2.4 g/día, otros no encontraron diferencias significativas. Estas discrepancias podrían atribuirse a diferencias metodológicas, como el nivel de actividad física inicial de los participantes y las características de las pruebas.
Limitaciones y futuro
La evidencia actual está limitada por el pequeño número de estudios disponibles y su enfoque en adultos mayores saludables. Los efectos potenciales de la beta-alanina en personas con mayor fragilidad o sarcopenia aún no han sido suficientemente explorados.
Conclusión
La suplementación con beta-alanina (2.4–3.2 g/día) durante 10–12 semanas parece ser una estrategia eficaz para mejorar la capacidad de ejercicio en adultos mayores, incluso sin un programa estructurado de ejercicio. Sin embargo, no se han demostrado beneficios claros en la fuerza muscular ni en el rendimiento funcional.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/01/Beta-Alanine-for-Improving-Exercise-Capacity-M.pdf