El peso libre ofrece un entrenamiento en un ambiente más inestable con mejoras en el reclutamiento muscular, mientras que algunas máquinas asistidas tienen la ventaja de utilizar sistemas de poleas que se adaptan mejor a las curvas de fuerza. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Schwanbeck y col, 2020; J Strength Cond Res 30-abr; doi: 10.1519/JSC.0000000000003349) cuyo objetivo fue comparar los efectos del entrenamiento con peso libre frente a maquinas, sobre la fuerza, masa muscular, testosterona libre y cortisol. Participaron 46 sujetos (26 mujeres; 22±3 años) que fueron asignados aleatoriamente para entrenar utilizando peso libre o máquinas, durante un periodo de 8 semanas (cada grupo muscular entrenó 2-3/semana, 3-4 series de 4-10 repeticiones). El espesor muscular y la fuerza fueron valorados al inicio y final del programa, mientras que la concentración salivar de hormonas se valoró antes y después de las sesiones, al inicio, en medio (4 semanas) y al final (8 semanas) del periodo de entrenamiento. Los resultados mostraron un aumento de la masa muscular en bíceps y cuádriceps sin diferencias entre grupos. En la fuerza de press de banca en máquina, el grupo que entrenó en máquina aumentó la fuerza en mayor medida (13.9 vs. 8.6%). La fuerza en press de banca peso libre y squat, así como en squat en la máquina de Smith, ambos grupos mejoraron (11-19%) sin diferencias entre grupos. Los hombres del grupo de peso libre mostraron un mayor aumento de testosterona libre en la sesión de entrenamiento; sin embargo, no hubo diferencias en las concentraciones de cortisol como respuesta a la sesión de entrenamiento. Los autores sugieren que el entrenamiento con peso libre induce mayores incrementos de testosterona libre en hombres como respuesta al ejercicio, pero el entrenamiento con peso libre o máquinas aportan incrementos similares de la masa muscular y la fuerza.
No cabe duda de que las máquinas asistidas aportan ventajas para entrenar fuerza en personas sin un elevado nivel de entrenamiento, de edad avanzada o en algunas patologías asociadas a debilidad muscular, falta de coordinación o equilibrio. No obstante, el entrenamiento con pesos libres ha mostrado globalmente tener más ventajas en el desarrollo de la fuerza en general. Quizá sería más adecuado afirmar que una u otra modalidad de entrenamiento estarán indicadas para cada perfil, además de lógicamente poder combinarlas.
