Los determinantes fisiológicos más importantes en el rendimiento de resistencia aeróbica en general, y en la carrera en particular, son el VO2max, el umbral láctico y la economía de carrera. Así, los corredores de elite de maratón tienen entre 70-85 ml/kg/min de VO2max, son capaces de sostener velocidades de carrera del 85-90% VO2max durante más de 1 h, y manifiestan una economía excepcional de carrera (menor gasto energético para una determinada velocidad). Los corredores africanos que hoy en día dominan el maratón no tienen excepcionales valores de VO2max o umbral láctico (siendo muy altos), pero su economía de carrera es particularmente elevada. La economía de carrera depende de muchos factores, y a diferencia de los ciclistas en los que el tipo de fibra muscular es decisivo, en el corredor hay una mayor dependencia de los factores mecánicos. Así, entre otros factores, la economía de carrera está significativamente correlacionada con una menor flexibilidad, como se puede comprobar con el test sit-and-reach, tanto en aficionados como en corredores de elite. Esta relación negativa es principalmente debida a un aumento de almacenaje y retorno de energía elástica en estructuras musculo tendinosas durante el ciclo estiramiento-acortamiento, lo que reduce la demanda energética aeróbica. Además de esta última, otras ventajas de una buena economía de carrera son evidentes: 1) menor dependencia del glucógeno desde un punto de vista energético, por lo que las reservas intramusculares y hepáticas durarán más; y 2) menor producción metabólica de calor, lo que reduce el estrés térmico del corredor. En otras palabras, los corredores menos flexibles son más económicos.
Economía de carrera y flexibilidad
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