La eficacia de la aplicación de frío para mejorar la recuperación post-ejercicio es cuestionada por muchos investigadores. A pesar de ello, y dado que los escenarios de aplicación, así como los perfiles de los atletas no son siempre los mismos, se siguen investigando los mejores protocolos para lograr una eficacia demostrada. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Abaïdia y col, 2016; Int J Sports Physiol 11-jul) cuyo objetivo fue comparar los efectos de la inmersión en agua fría y de la crioterapia de cuerpo entero sobre la cinética de recuperación después de un ejercicio que indujo daño muscular. Los voluntarios del estudio realizaron 5 series de 15 repeticiones de contracciones excéntricas con piernas. Inmediatamente después del ejercicio los sujetos fueron expuestos aleatoriamente a 10 min a 10ºC de inmersión en agua fría ó 3 min a -110ºC de crioterapia de cuerpo entero. Se analizaron diferentes variables relacionadas con la recuperación a las 24, 48 y 72 h post-ejercicio. Los resultados mostraron un muy probable efecto moderado a favor de la inmersión en agua fría en el salto contra-movimiento a las 72 h post-ejercicio. El dolor muscular fue moderadamente menor a las 48 h post-ejercicio después de la inmersión en agua fría. La percepción subjetiva de la recuperación fue mejor a las 24 h post-ejercicio con la inmersión en agua fría. Los autores sugieren que la inmersión en agua fría fue más eficaz en acelerar los procesos de recuperación que la crioterapia de cuerpo entero en las variables estudiadas.
Aunque este estudio no compara los efectos sobre la recuperación de aplicar o no crioterapia, los resultados indican que el frío aplicado en forma de inmersión parece más eficaz que la crioterapia de cuerpo entero. De confirmarse, estos hallazgos son interesantes especialmente por la dificultad para acceder a los sistemas de crioterapia de cuerpo entero.
