La fatiga muscular asociada al ejercicio tiene diferentes orígenes, aunque de manera global se define la fatiga como central o neural y periférica o muscular. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Vernillo y col, 2017; Med Sci Sports Exerc 5-oct) cuyo objetivo fue comparar los mecanismos de fatiga y recuperación en brazos frente a piernas en hombres durante el ejercicio. Los voluntarios sostuvieron 2 min de contracción isométrica máxima (MVC) de extensores de rodilla (KE) y flexores de codo (EF) en días diferentes. La valoración de la función neuromuscular se realizó mediante estimulación magnética transcraneal y periférica (PRE), al final de los 2 min de MVC (POSTimm), y 5 veces más en los 8 min de recuperación. Los resultados mostraron un descenso de MVC y activación cortical voluntaria del ~12% y ~25% mayor en KE que en EF POSTimm. Asimismo, la respuesta twitch (fatiga periférica) disminuyó un 29% más en EF que en KE. Los cambios en los potenciales motores evocados no fueron diferentes entre grupos, mientras que el periodo silente fue un ~30% mayor en EF frente a KE. Los autores sugieren que los brazos y las piernas presentan diferentes magnitudes de fatiga total, central y periférica. La fatiga neuromuscular total y la fatiga central fueron mayores en piernas que en brazos. Inversamente, la fatiga periférica y la inhibición corticoespinal fueron mayores en EF que en KE.
Si la magnitud y causas de la fatiga asociada al ejercicio son diferentes entre brazos y piernas, entonces los tiempos idóneos de recuperación también serán diferentes. Así, desde un punto de vista práctico, en deportes como el triatlón los entrenadores deberán precisar los tiempos de recuperación en función de la realización de las sesiones de natación vs ciclismo o carrera. Estos hallazgos y otros anteriores complican el control de la recuperación, no solo en deportistas, sino también en pacientes que realizan programas de ejercicio. Solo la individualización de los descansos permitirá una mayor eficacia de los entrenamientos.
