Fotobiomodulación de cuerpo entero para el rendimiento y recuperación del ejercicio

La fotobiomodulación (PBM), también conocida como terapia de luz de baja intensidad, es un procedimiento terapéutico no invasivo en el que se irradian zonas localizadas de la piel con luz roja (620-750 nm) o infrarroja cercana (780-1400 nm) mediante diodos emisores de luz (LEDs) o láseres no térmicos. Se ha estudiado el PBM localizado como una posible herramienta para mejorar el rendimiento y la recuperación en el ejercicio. Sin embargo, el uso de la PBM en todo el cuerpo (whole-body PBM, WB-PBM) ha recibido menos atención científica.

El mecanismo por el cual la PBM podría generar beneficios se basa en la absorción de fotones por la citocromo c oxidasa en la cadena respiratoria mitocondrial, lo que estimula la producción de ATP, la generación de especies reactivas de oxígeno y la modulación de canales iónicos sensibles a la luz. Estos efectos podrían mejorar la capacidad oxidativa del músculo, la absorción de glucosa y la síntesis de glucógeno, así como reducir el daño muscular post-ejercicio.

Estudios en animales han mostrado que la PBM puede mejorar la función mitocondrial y reducir el daño muscular tras el ejercicio intenso. Asimismo, revisiones previas han indicado que la PBM localizada puede mejorar la recuperación y el rendimiento en ejercicios de resistencia, aunque los efectos en deportes de fuerza y velocidad no están claros. A pesar de estos hallazgos, la PBM de cuerpo completo sigue sin estar bien caracterizada en términos de efectividad.

Algunas compañías han promovido el uso de paneles LED de cuerpo completo basándose en la evidencia de la PBM localizada. Sin embargo, la comunidad científica aún no ha validado estos dispositivos para la mejora del rendimiento y la recuperación. Por ello, esta revisión sistemática tiene como objetivo evaluar si la PBM de cuerpo completo tiene algún efecto en el rendimiento y la recuperación del ejercicio.

Se identificaron un total de 193 estudios, de los cuales solo cinco cumplieron los criterios de inclusión. Estos estudios involucraron 105 participantes físicamente activos de ambos sexos, practicantes de diversas modalidades deportivas. Los protocolos variaron en términos de duración de la PBM (de una sesión única a un uso prolongado durante una temporada completa) y la combinación de longitudes de onda utilizadas.

Los cinco estudios seleccionados investigaron la PBM de cuerpo completo en relación con la recuperación, y tres de ellos también evaluaron su impacto en el rendimiento.

  1. Efectos en el sueño
    • Dos estudios indicaron que la WB-PBM podría mejorar la calidad del sueño.
    • Uno de ellos mostró un aumento en los niveles de melatonina y una reducción de la frecuencia cardíaca nocturna.
    • Otro estudio encontró una disminución en la duración del sueño tras el uso de PBM, lo que sugiere que podría acelerar la eliminación de residuos metabólicos post-ejercicio, reduciendo la necesidad de un sueño prolongado.
  2. Efectos en los biomarcadores de recuperación
    • Ninguno de los estudios encontró cambios significativos en los niveles de creatina quinasa (CK), interleucina-6 (IL-6) o factor de necrosis tumoral-alfa (TNF-α), lo que sugiere que la WB-PBM no afecta de manera significativa los marcadores inflamatorios ni de daño muscular.
  3. Efectos en el rendimiento deportivo
    • Tres estudios evaluaron la influencia de la PBM en el rendimiento, pero ninguno encontró mejoras significativas en pruebas de resistencia aeróbica, ciclismo de alta intensidad (Wingate Test) o fuerza muscular (contracción voluntaria máxima y salto en cuclillas).
  4. Parámetros metodológicos y calidad de los estudios
    • La calidad de los estudios varió desde excelente hasta baja según la escala PEDro.
    • Un estudio observacional obtuvo una puntuación baja, mientras que el único estudio doble ciego fue calificado como excelente.
    • Las diferencias en la distancia entre la fuente de luz y la piel, así como la variabilidad en la intensidad y duración de la PBM, pueden haber influido en los resultados.

La evidencia actual no respalda la utilidad de la PBM de cuerpo completo para mejorar el rendimiento o la recuperación en el ejercicio. Sin embargo, hay indicios de que podría tener un efecto beneficioso sobre la calidad del sueño.

  1. Diferencias con la PBM localizada
    • A diferencia de la PBM localizada, que ha mostrado reducir la fatiga muscular y mejorar la recuperación, la PBM de cuerpo completo no produjo efectos positivos en los biomarcadores inflamatorios ni en el rendimiento físico.
    • Un posible motivo de esta discrepancia es la menor intensidad de irradiación en la PBM de cuerpo completo, ya que la distancia entre la fuente de luz y la piel es mayor, lo que reduce la penetración de la luz en los tejidos profundos.
  2. Efectos en el sueño y la recuperación
    • Dos estudios sugieren que la PBM de cuerpo completo puede mejorar el sueño y reducir la frecuencia cardíaca nocturna, lo que podría facilitar una mejor recuperación.
    • Sin embargo, estos estudios fueron realizados en atletas de deportes de equipo y podrían no ser generalizables a otras poblaciones.
  3. Limitaciones de la revisión
    • El número de estudios disponibles sobre WB-PBM es reducido y la heterogeneidad en los protocolos dificulta la comparación entre ellos.
    • La falta de estandarización en la intensidad, duración y longitud de onda de la luz empleada es un problema metodológico importante.
    • No se pudo realizar un metaanálisis debido a la diversidad de los diseños de los estudios incluidos.
  4. Consideraciones prácticas
    • Aunque la PBM localizada ha sido integrada en protocolos de recuperación de atletas de alto nivel, la PBM de cuerpo completo presenta desafíos prácticos.
    • Los dispositivos utilizados en los estudios son voluminosos y costosos, lo que limita su implementación en entornos deportivos.

La PBM de cuerpo completo no ha demostrado mejorar el rendimiento ni acelerar la recuperación tras el ejercicio en los estudios revisados. Su único beneficio potencial identificado en esta revisión es la mejora en la calidad del sueño. Sin embargo, la evidencia es limitada y se requieren más investigaciones con mayores tamaños de muestra y protocolos estandarizados para evaluar con mayor precisión su efectividad.

Mientras tanto, el uso de PBM localizada sigue siendo la opción con mayor respaldo científico para la mejora del rendimiento y la recuperación en el ámbito deportivo.

Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/02/whole-body-photobiomodulation-for-exercise.pdf

Referencia completa:

Álvarez-Martínez M, Borden G. A systematic review on whole-body photobiomodulation for exercise performance and recovery. Lasers Med Sci. 2025 Jan 30;40(1):55. doi: 10.1007/s10103-025-04318-w.

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