La administración de eritropoyetina recombinante humana (RhEPO) es una de las modalidades de dopaje más extendida en los últimos años, sin embargo, los mecanismos fisiológicos por lo que logra mejorar el rendimiento no están totalmente clarificados. La eritropoyetina (EPO) controla el volumen de las células rojas (RCV) y el volumen plasmático (PV). Así, la administración de RhEPO aumenta el RCV y reduce el PV. Aunque el mecanismo fisiológico más probable que justifica la mejora del rendimiento de resistencia aeróbica sea el aumento de capacidad de transporte de oxígeno por la sangre, que mejoraría el VO2max, existe un debate acerca de si el aumento del RCV es más importante que la mejora del VO2max en el aumento del rendimiento evaluado por el tiempo hasta el agotamiento a intensidad submáxima. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Annaheim y col, 2016; Eur J Appl Physiol 4-ene) en el que se investigaron los efectos de diferentes dosis de RhEPO durante 4 semanas (placebo, baja, media y alta), sobre el RCV, PV, VO2max y tiempo hasta el agotamiento. Los resultados mostraron que mientras que el RCV aumentó de manera dosis-dependiente, el PV disminuyó independientemente de la dosis de RhEPO. La mejora del tiempo hasta el agotamiento fue dependiente de la dosis aplicada (R2=0,89), mientras que no fue así la mejora del VO2max. Además, el tiempo absoluto hasta el agotamiento no se relacionó ni con cambios en RCV, ni con cambios en VO2max. Los autores sugieren que una contracción del PV no afectó negativamente al tiempo hasta el agotamiento, y que la administración de RhEPO mejoró el tiempo hasta el agotamiento por factores no hematopoyéticos.
Seguimos sin conocer en profundidad los mecanismos fisiológicos asociados a la administración de RhEPO que mejoran el rendimiento. Tampoco sabemos a ciencia cierta si esta mejora del rendimiento ocurre en todas las disciplinas de resistencia aeróbica, ni en todos los sujetos, ya que con seguridad existirán respondedores y no respondedores. Mientras, esta forma de doparse pierde interés en los deportistas, dados los sofisticados métodos de detección existentes en la actualidad.
