Durante la actividad física, los músculos respiratorios pueden fatigarse, lo que disminuye el suministro de oxígeno a los músculos activos y, por ende, puede afectar la tolerancia al ejercicio y el rendimiento deportivo. Aunque los entrenamientos suelen centrarse en los músculos esqueléticos, los músculos respiratorios también juegan un papel clave en la capacidad de resistencia y en el desempeño atlético general. Sin embargo, históricamente han sido poco considerados dentro de los programas de entrenamiento.
El entrenamiento de los músculos respiratorios (RMT) se basa en el principio de sobrecarga, similar al que rige el entrenamiento de fuerza del resto del sistema musculoesquelético. A través de dispositivos específicos que aplican una resistencia a la inspiración o la espiración (como los POWERbreathe®, Threshold o RT2), se genera una carga progresiva sobre estos músculos, estimulando adaptaciones funcionales y estructurales.
La evidencia actual sugiere que el RMT puede mejorar significativamente el rendimiento deportivo, especialmente en deportes de resistencia. Estudios previos han mostrado beneficios en disciplinas como natación, fútbol y ciclismo. Sin embargo, la mayoría de estos estudios han sido pequeños, heterogéneos y con metodologías variadas. Además, la última revisión sistemática sobre el tema databa de 2013, y presentaba limitaciones importantes: incluía estudios solo hasta 2011, solo en inglés, y con una gran variabilidad en las intervenciones.
Por tanto, era necesaria una nueva revisión sistemática y metaanálisis que integrara la evidencia más reciente, sin restricciones de idioma, y que analizara los efectos del RMT sobre la fuerza muscular respiratoria, la función pulmonar y el rendimiento físico en atletas. Este fue el objetivo de este estudio.
El análisis incluyó 27 ensayos clínicos aleatorizados con un total de 563 atletas de distintas disciplinas, aunque solo 25 estudios (522 atletas) aportaron datos suficientes para el metaanálisis. La mayoría de los estudios incluyeron nadadores y futbolistas, siendo el dispositivo más utilizado el POWERbreathe®. Las intervenciones duraron entre 4 y 14 semanas, y el número de sesiones semanales osciló entre 2 y 14.
Los principales hallazgos fueron:
- Presión inspiratoria máxima (MIP): En 18 estudios, el RMT mejoró significativamente la MIP (MD = 27,90 cmH₂O). El efecto fue especialmente fuerte en futbolistas y corredores.
- Presión espiratoria máxima (MEP): En futbolistas, el RMT también aumentó significativamente la MEP (MD = 31,77 cmH₂O).
- FEV1 (volumen espiratorio forzado en el primer segundo): Hubo una mejora pequeña pero significativa (MD = 0,13 L), aunque no fue consistente por deporte o dispositivo.
- FVC (capacidad vital forzada): También mejoró (MD = 0,23 L), siendo más notorio en futbolistas y remeros.
- Índice de Tiffeneau (FEV1/FVC): Hubo una ligera mejora general (MD = 1,63%), pero solo fue significativa en levantadores de pesas.
- Pico de flujo espiratorio: Se incrementó (MD = 0,71 L/s), aunque con alta heterogeneidad entre estudios.
- VO₂máx: Aumentó en general (MD = 1,6 ml/kg/min), pero el efecto fue más evidente en futbolistas.
En cuanto al rendimiento físico:
- Pruebas de distancia recorrida (como el test de Cooper o shuttle run): los futbolistas mejoraron significativamente tras el RMT.
- Test de tiempo hasta el agotamiento y test de resistencia respiratoria: los pocos estudios disponibles mostraron mejoras en algunos casos.
- Test de VO₂máx: se observaron mejoras estadísticamente significativas en futbolistas, pero no en corredores.
Los resultados muestran que el entrenamiento de los músculos respiratorios es eficaz para mejorar parámetros clave de la función pulmonar y el rendimiento físico en atletas. Los efectos más consistentes se observaron en:
- Futbolistas, donde hubo mejoras en MIP, MEP, FEV1, FVC, VO₂máx y distancia recorrida.
- Corredores, con mejoras claras en MIP y rendimiento en pruebas de tiempo hasta el agotamiento.
- Nadadores, aunque mostraron menos beneficios en comparación con otros deportes, lo cual puede deberse a que ya presentan una función pulmonar elevada de base.
Uno de los factores clave del éxito del RMT parece ser la intensidad del entrenamiento. Los mejores resultados se obtuvieron cuando la resistencia utilizada oscilaba entre el 50% y el 80% de la presión inspiratoria máxima. Además, los dispositivos como POWERbreathe®, que permiten un entrenamiento progresivo y adaptado a la curva presión/flujo del atleta, parecen ser más efectivos.
Los resultados indican que el RMT puede integrarse como una herramienta complementaria en los programas de entrenamiento deportivo, especialmente en disciplinas de resistencia y en fases de pretemporada, donde el desarrollo de la capacidad aeróbica y pulmonar es clave.
Conclusiones
El entrenamiento de los músculos respiratorios mejora la fuerza inspiratoria (MIP), la función pulmonar (FEV1, FVC, pico de flujo, índice de Tiffeneau) y algunas medidas de rendimiento físico (VO₂máx, distancia recorrida) en atletas. Aunque los efectos son más pronunciados en deportes como el fútbol o el atletismo, su utilidad en otras disciplinas también puede ser relevante, especialmente si se aplican programas bien estructurados y con cargas progresivas.
No obstante, debido a la baja calidad de la evidencia disponible, se necesitan estudios más rigurosos, con mayor tamaño muestral, seguimiento a largo plazo y mejor control metodológico para confirmar estos hallazgos y definir recomendaciones claras para su implementación práctica.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/06/The-effectiveness-of-respiratory-muscular-training-in.pdf
Referencia completa:
Xavier DM, Miranda JP, Figueiredo PHS, Lima VP. The effectiveness of respiratory muscular training in athletes: A systematic review and meta-analysis. J Bodyw Mov Ther. 2025 Jun;42:777-792. doi: 10.1016/j.jbmt.2025.01.010.
