Tekin RT, Kudas S, Buran MM, Cabuk S, Akbasli O, Uludag V, Yosmaoglu HB. The relationship between resting heart rate variability and sportive performance, sleep and body awareness in soccer players. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2025 Mar 24;17(1):58. doi: 10.1186/s13102-025-01093-7.

El sistema nervioso autónomo (SNA), compuesto por las ramas simpática y parasimpática, desempeña un papel fundamental en la regulación de múltiples funciones fisiológicas que permiten mantener la homeostasis, especialmente durante el ejercicio físico. En el ámbito deportivo, la evaluación de su actividad mediante la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) ha ganado protagonismo como herramienta accesible y no invasiva para analizar el equilibrio autonómico y la preparación fisiológica de los atletas.

La HRV refleja las variaciones en los intervalos entre latidos sucesivos del corazón, lo que permite inferir la interacción entre las ramas del SNA. Una HRV elevada en reposo suele asociarse con un predominio del tono vagal (parasimpático), considerado indicador de un buen estado físico y una adecuada recuperación. Por el contrario, valores bajos pueden señalar disfunción autonómica, estrés o sobreentrenamiento.

En estudios anteriores, se ha documentado una clara relación entre HRV y la capacidad aeróbica, siendo esta más elevada en atletas bien entrenados. Sin embargo, hay escasa evidencia sobre cómo se relaciona la HRV con otros componentes esenciales del rendimiento, como la agilidad, la coordinación neuromuscular, la calidad del sueño o la conciencia corporal, especialmente en deportes de equipo como el fútbol.

Este deporte implica movimientos rápidos, cambios de dirección, aceleraciones, desaceleraciones, y toma de decisiones en condiciones variables, por lo que estudiar la HRV exclusivamente en relación con la resistencia aeróbica resulta limitado. Además, la mayoría de las investigaciones disponibles han utilizado muestras de corredores o deportistas de resistencia, lo que reduce su aplicabilidad a contextos como el fútbol profesional.

Este estudio busca llenar ese vacío, evaluando la relación entre la HRV en reposo y una amplia gama de parámetros de rendimiento físico, sueño y conciencia corporal en jugadores de fútbol profesional. Se parte de la hipótesis de que una mejor modulación autonómica, reflejada en una HRV más favorable, se correlacionará no solo con una mayor capacidad aeróbica, sino también con una mejor agilidad, coordinación, calidad del sueño y conciencia del cuerpo.

Uno de los hallazgos centrales del estudio fue la relación positiva entre los valores de HRV y la capacidad aeróbica, medida a través del test de course navette (shuttle run test) y el consumo máximo de oxígeno estimado (VO₂max). Específicamente, se observó una correlación positiva entre la puntuación global de HRV y la potencia de la banda de alta frecuencia (HF), ambas asociadas con la actividad parasimpática. A su vez, se encontró una correlación negativa entre el cociente LF/HF (que indica el balance simpático-parasimpático) y la distancia recorrida en la prueba, lo cual sugiere que un menor predominio simpático se relaciona con un mejor rendimiento cardiovascular.

Este hallazgo coincide con investigaciones previas que muestran que los atletas de resistencia tienden a presentar un mayor tono vagal en reposo, lo cual se traduce en una mayor eficiencia cardiovascular. Tras un entrenamiento aeróbico crónico, se produce un desplazamiento del equilibrio autonómico hacia un predominio parasimpático, con disminución del ritmo cardíaco en reposo y mejor tolerancia al esfuerzo.

Además, los deportistas con una HRV más elevada suelen mostrar menores fluctuaciones semanales en su HRV, lo que indica una mejor capacidad de adaptación a la carga de entrenamiento. Estos datos sugieren que monitorizar la HRV de forma periódica podría ser útil para optimizar el diseño de programas de entrenamiento, adaptando las cargas de trabajo de forma individual y reduciendo así el riesgo de sobreentrenamiento.

En cuanto a la agilidad, evaluada mediante el Illinois Agility Test, se encontró una correlación negativa entre el rendimiento (mejores tiempos) y varios parámetros de HRV, como SDNN, pNN50 y HF Power. Esto podría parecer contradictorio al asociar una HRV más baja con un mejor rendimiento, pero puede explicarse desde una perspectiva funcional: durante actividades explosivas y de alta intensidad, un aumento de la actividad simpática puede resultar beneficioso, facilitando tiempos de reacción más rápidos y una activación neuromuscular más eficiente.

En deportes como el fútbol, donde los cambios de ritmo y dirección son constantes, esta activación simpática temporal puede ser adaptativa. Así, si bien en deportes de resistencia se asocia una HRV elevada con un mejor rendimiento, en disciplinas intermitentes como el fútbol puede ser ventajoso un tono vagal reducido durante ciertos momentos, siempre que esté dentro de un rango funcional saludable.

Respecto a la coordinación neuromuscular, medida con el Hexagon Test, se observó una fuerte correlación positiva con el intervalo RR medio. Esto sugiere que una mayor estabilidad en los intervalos entre latidos del corazón se asocia con una mejor capacidad de ejecutar movimientos coordinados y rápidos, lo cual puede deberse a una mayor eficiencia en la integración sensoriomotora, regulada en parte por el sistema nervioso autónomo.

Otro resultado destacable fue la relación entre HRV y conciencia corporal, evaluada mediante el Body Awareness Questionnaire (BAQ). Se encontró que los futbolistas con mayor HRV tendían a tener una mayor puntuación en el BAQ, lo que indica una conciencia corporal más desarrollada. Este hallazgo es relevante, ya que la conciencia corporal está relacionada con la autoimagen, la regulación emocional y la adopción de comportamientos saludables.

Una posible explicación es que un sistema nervioso autónomo equilibrado mejora la interocepción, es decir, la percepción interna de señales fisiológicas. Investigaciones previas han demostrado que una mayor HRV se asocia con una mejor regulación emocional y un mayor control cognitivo, lo cual podría facilitar una percepción más precisa del cuerpo.

Además, se ha descrito que el sistema nervioso autónomo comparte vías neuronales con los sistemas somatosensoriales y viscerales. Por ejemplo, alteraciones en órganos internos como el corazón o el estómago pueden manifestarse como molestias en regiones corporales específicas, lo cual sugiere una interacción profunda entre percepción corporal y regulación autonómica. Esta interconexión también implica que una disfunción autonómica podría afectar la representación corporal y, en consecuencia, la conciencia del cuerpo.

En cuanto a la calidad del sueño, medida con el Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI), se hallaron correlaciones positivas entre diversos componentes del sueño (como la latencia y eficiencia del sueño) y los parámetros de HRV. En particular, los valores de HRV Score, RMSSD y SDNN se asociaron con mejor calidad del sueño. Esto refuerza la utilidad de la HRV como marcador del estado de recuperación general del organismo.

Una buena calidad del sueño es clave en el rendimiento deportivo, ya que afecta la recuperación muscular, la toma de decisiones y el estado de ánimo. Por tanto, monitorizar la HRV puede proporcionar información valiosa sobre el grado de descanso y preparación del deportista, más allá de los datos obtenidos mediante cuestionarios subjetivos.

Este estudio pone de manifiesto el valor de la HRV como herramienta integral para el seguimiento del estado fisiológico de los jugadores de fútbol. Dado que refleja de manera objetiva la actividad del sistema nervioso autónomo, puede emplearse para evaluar la preparación del deportista, planificar sesiones de entrenamiento individualizadas y prevenir el sobreentrenamiento.

Además, su relación con parámetros como la conciencia corporal o la calidad del sueño sugiere que puede tener aplicaciones más allá del rendimiento físico, facilitando un enfoque más holístico del entrenamiento y el bienestar del deportista.

Futuros estudios deberían centrarse en establecer valores de referencia específicos por deporte y nivel competitivo, así como en evaluar intervenciones basadas en HRV que permitan potenciar el rendimiento y la recuperación.

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