El principal objetivo del entrenamiento para mejorar el rendimiento de resistencia aeróbica en pruebas de más de 3 h de duración es conseguir adaptaciones fisiológicas y metabólicas que permitan al atleta trabajar a mayores intensidades de ejercicio y retrasar el inicio de la fatiga. Recientemente se ha publicado una revisión en este sentido (Hawley y Leckey, 2015; Sports Med 9-nov) donde se señala que con el fin de conseguir esas adaptaciones los atletas de resistencia aeróbica alcanzan grandes volúmenes de entrenamiento a intensidades cercanas o incluso más rápidas que el ritmo o intensidad de competición, y por tanto altamente dependiente de los hidratos de carbono (CHO), que son los sustratos que permiten una potencia energética (hidrolisis de ATP por unidad de tiempo) lo suficientemente elevada. En consecuencia, los atletas de resistencia aeróbica ingieren durante sus entrenamientos y en competición suficientes cantidades de CHO para llevar a cabo sus objetivos. A pesar del interés en los últimos tiempos de adoptar dietas ricas en grasas, estas no solo no han demostrado que permitan una mejora del rendimiento, sino que se ha sugerido un enlentecimiento de de la glucogenolisis muscular que podría limitar la producción de ATPs a elevadas intensidades.
Nadie duda que cuando un deportista de resistencia aeróbica compite en pruebas de más de 3 h de duración, son los CHO y no las grasas los sustratos que van a sostener una elevada intensidad de ejercicio, y que por tanto son los CHO y no las grasas los sustratos limitantes del rendimiento. Así pues, entrenar ocasionalmente con bajos niveles de CHO puede asociarse a adaptaciones beneficiosas desde un punto de vista metabólico, pero cuando haya que competir todos los atletas se asegurarán de tener los depósitos de glucógeno hepáticos y musculares lo suficientemente llenos.
