La suplementación con nitratos dietéticos, habitualmente mediante zumo de remolacha o sales inorgánicas, se utiliza para mejorar el rendimiento deportivo por su capacidad para aumentar la disponibilidad de óxido nítrico. El nitrato ingerido se transforma en nitrito gracias a las bacterias de la cavidad oral y, posteriormente, en óxido nítrico, especialmente en condiciones de hipoxia y acidosis. Esta vía puede favorecer la vasodilatación, la perfusión muscular, la eficiencia mitocondrial y la función contráctil de las fibras rápidas. Sin embargo, la plausibilidad fisiológica de estos mecanismos no garantiza mejoras medibles en deportistas entrenados.
La respuesta ergogénica parece depender considerablemente del nivel de condición física. Mientras que las personas poco entrenadas pueden beneficiarse de una menor demanda de oxígeno durante esfuerzos submáximos o de una mayor tolerancia al ejercicio, estas ventajas tienden a reducirse conforme aumenta la capacidad aeróbica. El entrenamiento prolongado favorece adaptaciones vasculares y metabólicas, incluida una mayor biodisponibilidad basal de óxido nítrico y una función endotelial más desarrollada, que podrían limitar el margen de mejora mediante nitratos exógenos. También se ha planteado que una vasodilatación poco selectiva podría redistribuir el flujo sanguíneo hacia territorios menos activos durante esfuerzos máximos, cuando el gasto cardíaco constituye un factor limitante.
La síntesis de 45 ensayos aleatorizados y controlados con placebo, que reunieron a 659 deportistas de diversas especialidades, no mostró beneficios estadísticamente significativos sobre la potencia máxima, la potencia media, el VO₂max, la frecuencia cardíaca, la concentración sanguínea de lactato ni la percepción subjetiva del esfuerzo. Las estimaciones globales fueron pequeñas y, aunque predominantemente próximas a cero, sus intervalos de confianza no permiten descartar completamente determinados efectos modestos. Tampoco aparecieron diferencias concluyentes entre disciplinas de resistencia, deportes intermitentes y modalidades de fuerza o potencia. Además, el VO₂max podría resultar insensible a mejoras sutiles de eficiencia metabólica.
En los estudios realizados exclusivamente con hombres se observó una mejora pequeña de la potencia máxima, pero la comparación estadística entre subgrupos no confirmó una respuesta diferente según el sexo. Además, el ajuste por posibles sesgos de publicación redujo esta señal. La escasa representación femenina impide extraer conclusiones sólidas sobre diferencias entre hombres y mujeres. Por otra parte, ni el zumo de remolacha ni las sales de nitrato mostraron ventajas sobre el placebo respecto al VO₂max, sin diferencias demostrables entre ambas fuentes.
La variabilidad individual puede resultar determinante: la actividad bacteriana oral, la disponibilidad inicial de óxido nítrico, la función endotelial y las características del ejercicio podrían explicar respuestas divergentes. Situaciones como la altitud, el esfuerzo intermitente o una recuperación incompleta siguen siendo escenarios de interés, aunque sus posibles beneficios requieren confirmación experimental. Las diferencias de dosis, duración de la suplementación y protocolos de evaluación, junto con limitaciones metodológicas y muestras reducidas, aconsejan prudencia.
En términos prácticos, la suplementación con nitratos no dispone actualmente de respaldo suficiente para recomendarse de forma generalizada como estrategia ergogénica en deportistas entrenados. Su utilización debería contemplar el contexto competitivo y la posible respuesta individual, evitando confundir la ausencia de significación estadística con la demostración de una ausencia absoluta de efecto.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/11/Xie-2026-Nitrates-1.pdf
Referencia completa del artículo:
Xie Y, Han Y, Du Q, Xu K. Dietary Nitrate Supplementation and Exercise Performance in Athletes: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomised Controlled Trials. Sports (Basel). 2026 Oct 20;14(10):466. doi: 10.3390/sports14100466.
