La mayoría de los microorganismos que viven dentro de nosotros están contenidos en el tracto digestivo con concentraciones crecientes según avanzamos por el intestino. Si bien la investigación que estudia estos microbios intestinales específicos aún está en estadíos iniciales, lo que está claro hasta ahora es que esta comunidad es esencial para nuestra salud. Un área de investigación emergente tiene como objetivo evaluar el vínculo potencial de estos microbios intestinales con el rendimiento físico. Recientemente, el Prof. Jeukendrup ha publicado un artículo (https://www.mysportscience.com/post/gut-microbiota-and-exercise-performance), que reproducimos en resumen en español, en el que muestra los aspectos más relevantes sobre este tema en relación al rendimiento deportivo.
¿Qué es la microbiota intestinal?
La microbiota intestinal se define como un ecosistema diverso que consiste en (principalmente) bacterias, arqueas, virus, protistas e incluso comunidades de hongos que residen en el tracto gastrointestinal.
Las personas que hacen ejercicio regularmente y tienen un régimen de dieta específico parecen tener una comunidad distinta de los más sedentarios. Es probable que la estructura de la microbiota intestinal del deportista sea, en parte, el resultado de adaptaciones a estos factores de estilo de vida a largo plazo.
¿Qué hace que la microbiota intestinal de un atleta sea “distinta”?
Una característica clave a destacar, en el contexto de los atletas, es el papel que desempeña el intestino en la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estas moléculas pueden ser utilizadas como un sustrato combustible por el cuerpo e incluso actuar como intermediarios de señalización involucrados en la regulación del metabolismo y la inflamación. Los AGCC se producen mediante la fermentación de componentes alimentarios no digeribles, como la fibra dietética y otros componentes.
¿Qué efecto tiene el ejercicio sobre la microbiota intestinal?
En los últimos años, varios grupos de investigación han podido capturar los efectos del ejercicio extremo en la microbiota intestinal. Por ejemplo, al examinar las muestras de heces de los participantes del maratón de Boston, Scheiman y col notaron un aumento en la abundancia de un microbio llamado veillonella después de la carrera (Nat Med. 2019 Jul;25(7):1104-1109. doi: 10.1038/s41591-019-0485-4). A través de una serie de experimentos en los que se aisló una cepa específica de veillonella de las heces de los participantes, los ratones inoculados con esta bacteria aumentaron drásticamente el rendimiento en el ejercicio. Lo que parecía estar ocurriendo era que este microbio metabolizaba el lactato (un metabolito del metabolismo muscular) en AGCC (una fuente de combustible). Scheiman y col teorizaron que los niveles más altos de lactato en el intestino de los atletas podrían favorecer el crecimiento de estas bacterias, lo que a su vez podría ayudar a mejorar el rendimiento. Pero actualmente se desconoce exactamente cómo están vinculadas estas bacterias a una mejora del rendimiento.
Al igual que con las adaptaciones al entrenamiento, la respuesta de la flora intestinal al ejercicio probablemente sea bastante variable e individual. Además, es extremadamente difícil separar factores como la dieta. Finalmente, no todo el estrés por ejercicio es necesariamente bueno para el intestino. Por ejemplo, los atletas que entrenan a altas intensidades durante largos períodos sin una alimentación adecuada corren el riesgo de sufrir alteraciones en la integridad y función del intestino y síntomas gastrointestinales.
A partir de la evidencia limitada, los atletas como grupo parecen albergar una mayor abundancia de vías funcionales dentro de la microbiota que podrían apoyar el metabolismo del ejercicio y la salud del atleta. Como los microbios productores de AGCC y la producción de AGCC señalados. En cierto sentido, la microbiota intestinal puede verse como un recolector de energía para los atletas.
En casos como el ejercicio de resistencia aeróbica, que puede ser extremadamente exigente desde el punto de vista metabólico, los AGCC pueden ser una consideración importante para el rendimiento, ya que se absorben de manera legible en la circulación sistémica. Estos AGCC pueden luego usarse directamente en músculos y otros tejidos. En el músculo esquelético, los AGCC pueden apoyar el metabolismo energético durante el ejercicio. Los AGCC también contribuyen a aumentar el flujo sanguíneo, la sensibilidad a la insulina, la preservación de la masa del músculo esquelético y un fenotipo oxidativo.
Las principales conclusiones …
La microbiota intestinal de los atletas parece tener un aumento de los metabolitos fecales como los AGCC, que pueden desempeñar un papel en el rendimiento en el ejercicio y la salud en general en comparación con los individuos menos activos. Estas diferencias probablemente se deben a los efectos del entrenamiento físico y/o la dieta. También pueden tener una mayor capacidad para aprovechar la energía de la dieta y los productos del metabolismo en el ejercicio.
En general, los mecanismos por los cuales el ejercicio puede promover una comunidad bacteriana rica, vías funcionales mejoradas y metabolitos que ayudan a aumentar el rendimiento en el ejercicio no se comprenden completamente, pero probablemente involucran una multitud de factores más allá del entrenamiento y la dieta.
