El entrenamiento deportivo, especialmente cuando implica cargas elevadas, calendarios competitivos exigentes y viajes frecuentes, somete al organismo a situaciones de estrés que pueden comprometer la función gastrointestinal y las defensas inmunitarias. La hipoperfusión esplácnica y la hipertermia asociadas al ejercicio intenso favorecen alteraciones transitorias de la barrera intestinal, mientras que determinados periodos de entrenamiento pueden reducir la secreción de inmunoglobulina A salival (sIgA) y aumentar la susceptibilidad a síntomas respiratorios. En este contexto, la microbiota intestinal adquiere relevancia como posible modulador de la salud del deportista.
Los deportistas suelen presentar una microbiota más diversa que las personas sedentarias, aunque su composición depende de la dieta, la modalidad deportiva, el volumen de entrenamiento y las características individuales. Además, la acumulación de cargas, la alteración del sueño y los desplazamientos internacionales pueden modificar desfavorablemente este ecosistema. Los prebióticos, definidos como sustratos utilizados selectivamente por microorganismos del huésped que proporcionan beneficios para la salud, ofrecen una estrategia nutricional para modularlo. Entre los más estudiados se encuentran la inulina, los fructooligosacáridos (FOS), los galactooligosacáridos (GOS) y determinados β-glucanos.
Una parte importante de sus efectos potenciales se relaciona con la fermentación bacteriana y la producción de ácidos grasos de cadena corta, especialmente acetato, propionato y butirato. Estos metabolitos participan en la regulación de la función intestinal, la respuesta inmunitaria y el metabolismo energético. No obstante, los deportistas ya pueden presentar concentraciones fecales elevadas de estos compuestos, por lo que incrementar su producción no garantiza beneficios adicionales.
La evidencia más consistente se concentra en la salud gastrointestinal y la inmunidad. La suplementación con β-GOS durante seis semanas atenuó aproximadamente un 35 % el aumento de I-FABP, marcador de lesión epitelial intestinal, tras ejercicio realizado en condiciones de calor. En jugadores profesionales de rugby, su administración durante 24 semanas redujo la frecuencia y gravedad de las molestias gastrointestinales, aumentó un 42 % la tasa de secreción de sIgA y acortó alrededor de dos días la duración de los síntomas respiratorios. Sin embargo, la reducción de marcadores de lesión intestinal no siempre coincide con una mejoría sintomática, lo que subraya la complejidad de las alteraciones gastrointestinales inducidas por el ejercicio.
Los posibles efectos sobre adaptación al entrenamiento, recuperación, inflamación, sueño, bienestar psicológico y función cognitiva son prometedores, pero todavía insuficientemente demostrados en deportistas. También existen indicios preliminares de mejoras en marcadores de remodelado óseo y absorción de minerales. En cambio, no puede afirmarse que los prebióticos mejoren directamente el rendimiento competitivo, dada la escasez de ensayos rigurosos con pruebas funcionales específicas.
Desde una perspectiva aplicada, debe priorizarse una alimentación variada y rica en fibra, reservando la suplementación para situaciones concretas, especialmente periodos de alta carga, competición o viajes. La elección del compuesto y la dosis requiere individualización, atención a la tolerancia digestiva y suficiente continuidad de consumo. En definitiva, los prebióticos representan una herramienta potencial para proteger la salud del deportista, aunque su incorporación sistemática exige estudios más amplios, controlados y capaces de vincular los cambios microbianos con beneficios clínicos y de rendimiento.
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Referencia completa del artículo:
Sage SA, Abbott SJ, Korczak R, Williams NC. Prebiotics in sport and exercise: current evidence, practical applications, and methodological considerations. J Int Soc Sports Nutr. 2026 Dec 30;23(1):2748763. doi: 10.1080/15502783.2026.2748763.
