Devin McCarthy, 2024. https://www.mysportscience.com/post/do-ketone-supplements-improve-athletic-performance
Los suplementos de éster de cetona han captado la atención de los atletas por su potencial para mejorar el rendimiento en ejercicios de resistencia aeróbica. Este interés radica en la capacidad de estos suplementos para inducir rápidamente la cetosis, es decir, niveles elevados de cuerpos cetónicos en sangre, sin necesidad de restringir los carbohidratos en la dieta, como sucede con la dieta cetogénica. Aunque es cada vez más evidente que los suplementos de cetona influyen en las respuestas durante el ejercicio, los científicos aún no comprenden completamente cómo ocurre este efecto.
Resultados mixtos en investigaciones anteriores
El interés por estos suplementos se originó en un estudio publicado en 2016, que analizó los efectos de consumir un suplemento de cetona (denominado monoéster de cetona) antes de una prueba de ciclismo de una hora seguida de una contrarreloj de 30 minutos. Dicho estudio reportó una mejora del ~2% en el rendimiento después de ingerir el suplemento en comparación con una bebida placebo. Desde entonces, numerosos estudios han intentado replicar estos resultados, pero los hallazgos han sido variados. Algunos incluso sugieren que el rendimiento en pruebas de resistencia puede verse afectado negativamente cuando los atletas utilizan suplementos de cetona exógena antes de la prueba.
Algunos investigadores han especulado que las diferencias en los resultados se deben, al menos en parte, al tipo de suplemento de cetona utilizado. Mientras que los monoésteres de cetona podrían mejorar el rendimiento, los diésteres y las sales de cetona podrían causar malestar gastrointestinal y reducir el rendimiento. Otros han sugerido que la dosis del suplemento es crucial: una dosis demasiado baja podría no tener efecto, pero una dosis demasiado alta podría provocar efectos adversos que anulen los beneficios.
Nuevo estudio sobre suplementos de cetona
El estudio dirigido por McCarthy y sus colegas de la Universidad McMaster en Canadá se centró en abordar estas dos áreas: la dosis del suplemento y el tipo de suplemento. En este estudio, se utilizó el suplemento correcto (monoéster de cetona) en una dosis que no era ni demasiado baja ni demasiado alta.
El diseño del estudio fue intencionalmente simple: los participantes, ciclistas entrenados, llegaban al laboratorio después de haber comido lo que normalmente consumirían antes de una prueba de rendimiento. Luego, ingerían una dosis específica del suplemento de monoéster de cetona o un placebo con sabor similar, esperaban 30 minutos para que el suplemento se digiriera, y realizaban un calentamiento seguido de una contrarreloj de 20 minutos en un cicloergómetro. Este tipo de prueba es altamente predictivo del umbral funcional de potencia, una métrica clave en el rendimiento ciclista. Tanto los participantes como los investigadores desconocían qué bebida se había ingerido en cada día de prueba.
Un análisis de sangre realizado antes de la prueba confirmó que los niveles de cuerpos cetónicos en sangre estaban en el rango óptimo, es decir, lo suficientemente altos pero no excesivos. Un cuestionario mostró que los síntomas gastrointestinales fueron mínimos o inexistentes. Sin embargo, los participantes rindieron en promedio un ~2% peor en la prueba el día que bebieron el suplemento de monoéster de cetona en comparación con el día que recibieron el placebo. En otras palabras, los atletas obtuvieron un mejor rendimiento cuando bebieron la bebida de control con placebo.
Posibles explicaciones para la disminución del rendimiento
Los científicos aún no están seguros de por qué los suplementos de monoéster de cetona pueden perjudicar el rendimiento en ciertas pruebas de ciclismo. Una posible explicación es que la ingesta del suplemento altera el equilibrio ácido-base en la sangre, un efecto que los investigadores han relacionado durante mucho tiempo con los resultados del rendimiento. Otros han sugerido que los suplementos de cetona exógena podrían aumentar la percepción del esfuerzo y la frecuencia cardíaca para una carga de trabajo determinada.
Otra consideración importante al evaluar si los atletas podrían beneficiarse del uso de suplementos de cetona exógena es el tipo de prueba de rendimiento. El estudio discutido en este artículo mostró que el rendimiento fue peor en una prueba de alta intensidad y corta duración, pero esto no excluye posibles efectos positivos de las cetonas exógenas en eventos de menor intensidad y mayor duración. Aún no se sabe cómo afectan estos suplementos a pruebas de menor intensidad y mayor duración, pero futuros estudios podrían abordar esta cuestión.
Además del tipo de ejercicio, también es relevante si los suplementos se ingieren antes o después del ejercicio. Datos emergentes sugieren que el mayor beneficio de estos suplementos para los atletas podría provenir de consumirlos después de un ejercicio intenso, es decir, para la recuperación, o durante la exposición a ambientes de bajo oxígeno, como la altitud.
Conclusión
En resumen, el estudio realizado por McCarthy et al. proporcionó evidencia clara de que la ingesta de suplementos de monoéster de cetona no benefició a los ciclistas durante una contrarreloj de 20 minutos. Sin embargo, la historia de los suplementos de cetona exógena aún no está completa, y existen muchos contextos emergentes y emocionantes en los que estos suplementos podrían ser utilizados.
McCarthy DG, Bone J, Fong M, Pinckaers PJM, Bostad W, Richards DL, van Loon LJC, Gibala MJ. Acute Ketone Monoester Supplementation Impairs 20-min Time-Trial Performance in Trained Cyclists: A Randomized, Crossover Trial. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2023 Apr 25;33(4):181-188. doi: 10.1123/ijsnem.2022-0255.
