La optimización del rendimiento deportivo ha sido históricamente uno de los objetivos centrales de la ciencia del deporte. En este contexto, la interacción entre los programas de entrenamiento físico y las estrategias nutricionales ha cobrado una relevancia creciente en los últimos años. La suplementación dietética se ha convertido en una práctica habitual en el deporte competitivo, con prevalencias que oscilan entre el 40% y prácticamente el 100% de los atletas, especialmente en niveles de alto rendimiento. Sin embargo, pese a la enorme oferta de suplementos disponibles en el mercado, solo un número limitado cuenta con un respaldo sólido basado en evidencia científica.
Organismos internacionales como el Australian Institute of Sport han clasificado determinados suplementos —entre ellos la creatina, la β-alanina, los nitratos y la cafeína— como ayudas ergogénicas con fuerte evidencia. Aun así, la mayor parte de las revisiones previas se han centrado en resultados neuromusculares clásicos, como la fuerza o la hipertrofia, dejando relativamente menos explorado el impacto comparativo de distintos suplementos sobre variables clave de los sistemas energéticos, como la potencia anaeróbica, la capacidad aeróbica máxima (VO₂max) o el rendimiento en pruebas de resistencia.
Desde el punto de vista fisiológico, el rendimiento deportivo depende del equilibrio entre capacidades aeróbicas y anaeróbicas. El VO₂max es un determinante esencial del rendimiento en deportes de resistencia, mientras que la potencia anaeróbica —tanto pico como media— resulta crítica en disciplinas que requieren esfuerzos explosivos o repetidos de alta intensidad. Dado que la mayoría de los deportes combinan ambas demandas, mejorar simultáneamente estos componentes constituye un objetivo prioritario para entrenadores y atletas.
La literatura disponible sugiere que algunos suplementos pueden potenciar las adaptaciones inducidas por el entrenamiento. La creatina, por ejemplo, incrementa las reservas de fosfocreatina muscular y mejora la resíntesis rápida de ATP, favoreciendo el rendimiento en esfuerzos breves y de alta intensidad. La β-alanina aumenta las concentraciones de carnosina muscular, mejorando la capacidad tampón y retrasando la fatiga en ejercicios intensos de duración intermedia. Los nitratos dietéticos pueden mejorar la eficiencia metabólica y el flujo sanguíneo, mientras que una ingesta adecuada de proteínas favorece la recuperación, la adaptación muscular y, potencialmente, las mejoras tanto aeróbicas como anaeróbicas.
No obstante, los resultados de los estudios individuales son heterogéneos y, en la mayoría de los casos, analizan un único suplemento frente a placebo. Esto dificulta establecer comparaciones directas entre diferentes estrategias de suplementación y genera incertidumbre práctica sobre cuál elegir según el objetivo de rendimiento. Ante esta limitación, los autores plantean la necesidad de una síntesis cuantitativa avanzada mediante un metaanálisis en red, que permita comparar simultáneamente múltiples suplementos y jerarquizar su eficacia relativa.
El objetivo del estudio es, por tanto, evaluar de manera comparativa el efecto de seis suplementos comunes —proteína, creatina, β-alanina, HMB, vitamina D y nitratos— combinados con entrenamiento físico, sobre cuatro variables clave: potencia anaeróbica pico, potencia anaeróbica media, VO₂max y rendimiento en pruebas de resistencia.
Descripción general del estudio
El trabajo se diseñó como una revisión sistemática con metaanálisis en red, siguiendo las directrices PRISMA-NMA y con registro previo en PROSPERO. Se incluyeron exclusivamente ensayos clínicos aleatorizados realizados en atletas entrenados, en los que la suplementación se administraba durante al menos dos semanas y se combinaba con programas estructurados de entrenamiento. En total, se analizaron 30 estudios con 693 atletas.
Aunque la metodología es robusta, los autores señalan que la calidad global de la evidencia varía entre moderada y muy baja, debido principalmente a tamaños muestrales reducidos, heterogeneidad en los protocolos y riesgos de sesgo en muchos de los ensayos incluidos.
Discusión
Principales hallazgos
El metaanálisis revela diferencias claras entre suplementos en función de la variable de rendimiento analizada. De forma general, la proteína emerge como el suplemento con efectos más consistentes y amplios, especialmente en la potencia anaeróbica pico y en el rendimiento en pruebas de resistencia. La creatina y la β-alanina muestran beneficios relevantes sobre la potencia anaeróbica media, mientras que ninguno de los suplementos evaluados produce mejoras significativas en el VO₂max.
Estos resultados subrayan que los efectos ergogénicos de la suplementación son altamente específicos del resultado y del mecanismo fisiológico implicado, y que no existe un suplemento “universal” válido para todos los objetivos.
Potencia anaeróbica
En relación con la potencia anaeróbica pico, la proteína muestra el mayor efecto positivo. Este hallazgo resulta especialmente interesante, ya que tradicionalmente la proteína se asocia más con hipertrofia y recuperación que con rendimiento explosivo. Sin embargo, los autores argumentan que una mayor disponibilidad proteica puede potenciar las adaptaciones musculares inducidas por el entrenamiento, facilitando aumentos en la capacidad de producción de fuerza y potencia.
La creatina confirma su papel clásico como suplemento eficaz para mejorar el rendimiento anaeróbico, coherente con su función en el metabolismo del fosfágeno. El HMB también muestra efectos moderados sobre la potencia pico, lo que sugiere que sus propiedades anticatabólicas y de mejora de la recuperación podrían ser relevantes en contextos de entrenamiento intenso o con alto daño muscular.
En cuanto a la potencia anaeróbica media, la β-alanina, la creatina y la proteína presentan efectos similares y de magnitud moderada. En este caso, la mejora de la capacidad tampón intramuscular inducida por la β-alanina explica su utilidad para sostener la producción de potencia durante esfuerzos de aproximadamente 30 segundos. El HMB presenta beneficios más modestos, mientras que los nitratos y la vitamina D no muestran efectos significativos.
VO₂max
Uno de los hallazgos más consistentes del estudio es la ausencia de efectos significativos de cualquier suplemento sobre el VO₂max. Este resultado refuerza la idea de que la capacidad aeróbica máxima depende fundamentalmente de adaptaciones cardiovasculares y mitocondriales inducidas por el entrenamiento, así como de factores genéticos, y es poco sensible a la suplementación crónica.
Incluso suplementos con potencial teórico para influir en el metabolismo oxidativo, como los nitratos o el HMB, no muestran mejoras significativas en atletas entrenados. Los autores sugieren que, en poblaciones altamente entrenadas, el margen de mejora mediante suplementos es reducido y difícil de detectar.
Rendimiento en resistencia
El rendimiento en pruebas de resistencia es la variable en la que la proteína destaca de forma más clara. El tamaño del efecto observado es relativamente grande, aunque los autores advierten que la evidencia es de baja certeza y que este resultado podría estar influido por estudios pequeños con efectos elevados.
Aun así, el hallazgo pone de relieve el papel frecuentemente infravalorado de la proteína en deportes de resistencia. Una ingesta proteica adecuada puede mejorar la recuperación entre sesiones, preservar la masa muscular y facilitar adaptaciones crónicas que se traduzcan en un mejor rendimiento. Por el contrario, la creatina, la β-alanina, el HMB y los nitratos no muestran mejoras significativas en este tipo de pruebas cuando se utilizan de forma crónica durante el entrenamiento.
Implicaciones prácticas
Desde una perspectiva aplicada, los autores enfatizan la necesidad de alinear la suplementación con los objetivos específicos del entrenamiento. La creatina resulta especialmente indicada para deportes de potencia y esfuerzos repetidos de alta intensidad. La β-alanina puede ser útil en disciplinas que combinan potencia y capacidad anaeróbica. La proteína debe considerarse un pilar nutricional transversal, relevante tanto para atletas de fuerza como de resistencia.
El uso de suplementos como los nitratos parece más apropiado en contextos agudos o competitivos, más que como estrategia crónica durante el entrenamiento. En todos los casos, se subraya la importancia de individualizar la suplementación y no sustituir los fundamentos del entrenamiento por expectativas irreales sobre los suplementos.
Conclusión
Este metaanálisis en red ofrece una visión comparativa y actualizada del impacto de distintos suplementos durante el entrenamiento en atletas. Los resultados confirman que la eficacia de la suplementación es específica del objetivo: la proteína destaca por su versatilidad, la creatina y la β-alanina por su impacto en el rendimiento anaeróbico, y ninguno de los suplementos evaluados mejora de forma clara el VO₂max. La aplicación práctica de estos hallazgos requiere una planificación individualizada, basada en la evidencia y alineada con las demandas reales del deporte y del momento de la temporada.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/12/Dietary-Supplement-Strategies-During-Conditioning.pdf
Referencia completa:
Deng B, Li H, Chen C, He J, Zhang W, Lin H. Dietary Supplement Strategies During Conditioning Training in Athletes: A Network Meta-Analysis of Peak and Mean Anaerobic Power, VO2max, and Endurance Performance. Food Sci Nutr. 2025 Nov 29;13(12):e71243. doi: 10.1002/fsn3.71243.
