Sánchez-Jiménez JL, Salas-Montoro JA, Mateo-March M, Priego-Quesada JI, Zabala M, Pérez-Díaz JJ. Is intensity the most important factor in determining the amount of prior work accumulated that affects cyclists’ acute durability? A systematic review. Eur J Appl Physiol. 2025 Jul 4. doi: 10.1007/s00421-025-05885-0.
En las carreras profesionales de ciclismo, las situaciones clave para la victoria suelen ocurrir en etapas finales, cuando los ciclistas ya presentan cierto grado de fatiga acumulada. Tradicionalmente, este fenómeno se ha estudiado bajo el término “resistencia a la fatiga”. No obstante, recientemente ha ganado relevancia el concepto de “durabilidad”, definido como el momento y magnitud en que las características fisiológicas comienzan a deteriorarse durante un ejercicio prolongado. A diferencia de la resistencia a la fatiga, la durabilidad se centra en determinar cuándo y cuánto disminuye el rendimiento en relación al trabajo acumulado.
Aunque la cuantificación del trabajo mecánico en kilojulios (kJ) se ha utilizado ampliamente para medir la fatiga, esta métrica presenta limitaciones, ya que no contempla la intensidad específica del esfuerzo realizado. Estudios recientes sugieren que la intensidad del esfuerzo influye significativamente en la magnitud del deterioro del rendimiento, indicando que una misma cantidad de trabajo realizada a alta intensidad (por encima del punto crítico de potencia – CP) tiene un efecto mayor en la reducción del rendimiento que la realizada a intensidades bajas o moderadas.
Diversas métricas como Training Impulse (TRIMP), sesión Rating of Perceived Exertion (sRPE) y Training Stress Score (TSS) también se emplean para estimar la carga del entrenamiento, aunque ninguna aborda completamente la influencia específica de la intensidad sobre la durabilidad. Este estudio busca específicamente cerrar esta brecha, analizando sistemáticamente cómo la intensidad, más allá del volumen total de trabajo, afecta la durabilidad aguda en ciclistas.
La revisión sistemática incluyó 21 estudios, destacando que la intensidad del esfuerzo es un determinante clave en las reducciones de rendimiento relacionadas con la durabilidad. El principal hallazgo indica que los esfuerzos realizados por encima del CP generan mayores disminuciones en la potencia con menos trabajo acumulado en comparación con esfuerzos de baja a moderada intensidad.
La caída del rendimiento observada fue del 10-20% tras acumular entre 2.5 y 15 kJ·kg⁻¹ de trabajo previo realizado a alta intensidad. En contraste, volúmenes similares o superiores de trabajo realizados a menor intensidad produjeron disminuciones menores del rendimiento. Este resultado sugiere que los esfuerzos de alta intensidad tienen una relación más directa y pronunciada con la fatiga aguda que impacta en la durabilidad.
Además, aunque los kilojulios (kJ) son la métrica más utilizada para cuantificar la fatiga, su capacidad predictiva sobre el deterioro de la durabilidad es limitada debido a que no incluye un componente directo de intensidad. Por ello, se sugiere que las métricas tradicionales sean complementadas con indicadores que contemplen específicamente la intensidad del esfuerzo para mejorar la precisión en la evaluación de la durabilidad.
El estudio también destacó que existe variabilidad considerable entre las investigaciones respecto a la dosis específica de esfuerzo de alta intensidad necesaria para inducir una reducción significativa en la potencia. Esta variabilidad refleja la necesidad de considerar múltiples factores, como la distribución y duración de la intensidad, y no solo el volumen de trabajo total al evaluar la fatiga y durabilidad en ciclistas.
A nivel práctico, estos hallazgos tienen importantes implicaciones para la prescripción del entrenamiento y estrategias competitivas. La correcta monitorización de la carga, considerando no solo el trabajo acumulado, sino especialmente la intensidad específica a la que se realiza dicho trabajo, puede optimizar el rendimiento y prevenir caídas significativas en etapas clave de las competiciones.
En conclusión, la revisión sistemática respalda la hipótesis inicial, demostrando que la intensidad del ejercicio es un factor determinante para la durabilidad aguda en ciclistas, y evidencia la necesidad de utilizar métricas que integren la intensidad para evaluar de forma más precisa el deterioro del rendimiento durante esfuerzos prolongados.
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