El artículo analiza el impacto de diversas formas de tratamiento, principalmente la hidroterapia y la crioterapia, en la recuperación del daño muscular inducido por el ejercicio (EIMD). El estudio se realizó mediante una revisión sistemática y un metaanálisis de redes que incluyó 57 estudios y 1220 participantes, evaluando cuatro intervenciones principales: inmersión en agua fría (CWI), terapia de contraste de agua (CWT), inmersión en agua caliente o termoneutral (HWI/TWI), y crioterapia (CRYO).
El EIMD es un fenómeno común tras la actividad física intensa, caracterizado por síntomas como dolor muscular, inflamación y pérdida de función muscular. Estos síntomas tienden a aparecer entre las 12 y 72 horas posteriores al ejercicio, alcanzando su pico máximo a las 48 horas, y pueden prolongarse durante varios días, afectando el rendimiento deportivo y la calidad de vida. El daño muscular también puede ser medido a través de biomarcadores, como la creatina quinasa (CK), que se libera en el torrente sanguíneo cuando hay daño en el músculo.
Existen una gran variedad de intervenciones para mitigar los efectos del EIMD, como el estiramiento, los masajes, la recuperación activa, el uso de antiinflamatorios no esteroides y el uso de prendas compresivas. Sin embargo, entre todas estas opciones, la hidroterapia y la crioterapia son dos de los métodos más utilizados, especialmente entre atletas.
La hidroterapia se refiere a la inmersión del cuerpo (total o parcial) en agua a diferentes temperaturas, que puede ser fría, caliente o en un rango termoneutral. Este tipo de intervención ayuda a reducir la inflamación, el dolor y la hinchazón, y a mejorar la circulación sanguínea y la eliminación de desechos metabólicos. La crioterapia, por su parte, utiliza temperaturas extremadamente bajas, generalmente inferiores a los -30 °C, para reducir la inflamación y el dolor a través de la vasoconstricción y la disminución de la actividad metabólica de los tejidos.
Mecanismos de acción
Hidroterapia: La inmersión en agua, dependiendo de su temperatura, puede tener efectos terapéuticos específicos:
- Inmersión en agua fría (CWI) (< 20 °C): Tiene un efecto vasoconstrictor, que reduce el flujo sanguíneo y la hinchazón, minimizando el dolor y la acumulación de productos metabólicos en los tejidos dañados.
- Inmersión en agua caliente (HWI) (> 36 °C): Promueve la circulación sanguínea, ayudando a la regeneración de los tejidos y a la eliminación de desechos metabólicos.
- Terapia de contraste (CWT): Alterna entre agua caliente y fría, lo que causa una vasoconstricción y vasodilatación alternada, promoviendo el flujo sanguíneo y mejorando el drenaje linfático, lo que facilita la recuperación.
Crioterapia:
- Se aplica mediante la exposición del cuerpo o de una parte de él a temperaturas extremadamente bajas, como en la crioterapia de cuerpo entero (WBC) o la crioterapia parcial (PBC). Este frío extremo induce una vasoconstricción significativa, lo que disminuye el flujo sanguíneo hacia la zona afectada y reduce la inflamación y el dolor muscular. La crioterapia también puede afectar la percepción del dolor al reducir la velocidad de conducción nerviosa y la sensibilidad de los receptores de dolor.
Resultados principales del estudio
El metaanálisis comparó las intervenciones en tres áreas clave:
- Creatina quinasa (CK): Un marcador bioquímico de daño muscular. Los resultados mostraron que la terapia de contraste (CWT) fue la más eficaz para reducir los niveles de CK, con una superficie bajo la curva de ranking acumulativo (SUCRA) del 79,9 %.
- Dolor muscular de aparición tardía (DOMS): La crioterapia (CRYO) fue la más eficaz para reducir el dolor muscular, con un SUCRA del 88,3 %, destacándose frente a las otras intervenciones.
- Habilidad de salto: La crioterapia también fue la intervención más eficaz para mejorar la habilidad de salto, un indicador de la recuperación neuromuscular, con un SUCRA del 83,7 %.
Discusión
Los resultados del estudio confirman la efectividad de la hidroterapia y la crioterapia en la recuperación post-ejercicio, destacando que:
- La terapia de contraste (CWT) es la mejor opción para recuperar biomarcadores como la CK. Esto se debe a su capacidad para promover la circulación sanguínea mediante la vasoconstricción y vasodilatación alternada, lo que facilita la eliminación de los productos de desecho metabólico y acelera la regeneración muscular.
- La crioterapia (CRYO) es particularmente eficaz para reducir el dolor muscular y mejorar el rendimiento neuromuscular, posiblemente debido a su capacidad para reducir la inflamación y bloquear las señales de dolor a nivel neurológico. Sin embargo, aunque la crioterapia es muy efectiva para aliviar el dolor y mejorar la recuperación neuromuscular, su capacidad para restaurar por completo la función muscular en un corto período de tiempo es limitada.
Aplicaciones prácticas
El estudio sugiere que tanto la hidroterapia como la crioterapia pueden ser herramientas útiles para los atletas que buscan mejorar su recuperación post-ejercicio. En términos prácticos:
- Los atletas que necesitan recuperar rápidamente su función muscular después de un ejercicio intenso deberían considerar el uso de terapia de contraste (CWT) para reducir los niveles de CK y acelerar la recuperación general.
- Para quienes experimentan dolor muscular severo o una disminución en el rendimiento neuromuscular, la crioterapia es la opción más efectiva.
- La inmersión en agua fría (CWI) también es una opción válida para quienes buscan una recuperación rápida del dolor muscular y la fatiga, aunque no es tan eficaz como la crioterapia en la reducción del dolor.
Conclusiones
En la recuperación del daño muscular inducido por el ejercicio, la crioterapia es superior para reducir el dolor muscular y mejorar el rendimiento neuromuscular, mientras que la terapia de contraste es mejor para reducir los marcadores bioquímicos de daño muscular como la CK.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2024/09/The-effects-of-hydrotherapy-and-cryotherapy.pdf
Referencia completa:
Chen R, Ma X, Ma X, Cui C. The effects of hydrotherapy and cryotherapy on recovery from acute post-exercise induced muscle damage-a network meta-analysis. BMC Musculoskelet Disord. 2024 Sep 18;25(1):749. doi: 10.1186/s12891-024-07315-2.
