El tratamiento de la sarcopenia en personas mayores sigue siendo un desafío, y las intervenciones nutricionales presentan enfoques prometedores en personas que realizan ejercicio físico limitado. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Martínez-Arnau y col, 2020; Nutrients 27-mar; doi: 10.3390/nu12040932) cuyo objetivo fue valorar la eficacia de la administración de leucina en el aumento de masa muscular, fuerza, capacidad funcional y función muscular respiratoria, en personas de edad avanzada. Participaron 50 pacientes de 65 años o más, que fueron aleatoriamente asignados (diseño doble ciego cruzado) a grupos de intervención paralelos durante 13 semanas, con un consumo diario de 6g/día de leucina o placebo (6 g/día de lactosa). Los resultados mostraron que la administración de leucina mejoró algunos criterios de sarcopenia como la capacidad funcional valorada por el test de marcha, y el aumento del índice de masa libre de grasa. El grupo que recibió leucina mejoró la fuerza de los músculos espiratorios. No se observaron otros efectos. Los autores sugieren que la administración de leucina parece tener efectos beneficiosos sobre la sarcopenia y podría considerarse como un tratamiento para estos pacientes.
La leucina es un aminoácido esencial que con la isoleucina y la valina forman el grupo de los BCAA (aminoácidos ramificados). Es uno de los veinte aminoácidos que las células utilizan para sintetizar proteínas, y es muy utilizado como suplemento en el ámbito del deporte y el fitness. Su utilización en clínica es mucho menos frecuente, pero al menos desde un punto de vista fisiológico, está justificada su utilización cuando de lo que se trate sea de mejorar la masa muscular o incluso la energética muscular. Otro asunto es que su suplementación tenga un papel relevante cuando la dieta cubra adecuadamente las necesidades fisiológicas, algo que no suele ocurrir en personas de edad avanzada.
