La diabetes tipo 1 plantea retos específicos para la práctica deportiva, ya que el rendimiento depende no solo de la carga de entrenamiento, la nutrición, el sueño y la recuperación, sino también de un control preciso de la glucemia. La respuesta glucémica varía según el tipo, la intensidad y la duración del ejercicio, la insulina activa, la ingesta de hidratos de carbono y otros factores individuales. Aunque los avances en monitorización continua de glucosa, bombas de insulina y estrategias nutricionales han facilitado la participación deportiva de alto nivel, persiste la cuestión de si la diabetes tipo 1 impone una limitación fisiológica intrínseca al rendimiento.
La evidencia disponible, procedente de 28 estudios, se concentra fundamentalmente en la capacidad aeróbica. En el 88% de las investigaciones se observó un rendimiento aeróbico inferior respecto a personas sin diabetes con niveles similares de actividad física. Sin embargo, las diferencias fueron generalmente pequeñas y se determinaron sobre todo mediante el consumo máximo de oxígeno, una variable que refleja capacidad aeróbica, pero no reproduce por sí sola el rendimiento competitivo. El rendimiento también depende del umbral de lactato, la economía de movimiento, la velocidad o potencia asociada al VO₂máx y la capacidad para sostener intensidades elevadas.
Las posibles limitaciones aeróbicas parecen relacionarse con alteraciones discretas en el transporte y utilización del oxígeno. Se han descrito una menor masa de hemoglobina, reducciones del volumen sanguíneo y del volumen sistólico, una mayor resistencia vascular y una perfusión muscular menos eficaz. La hiperglucemia crónica puede favorecer disfunción endotelial, estrés oxidativo y menor capacidad vasodilatadora, reduciendo la llegada de oxígeno al músculo activo. También podría aumentar la afinidad de la hemoglobina por el oxígeno, dificultando su liberación tisular. No obstante, los resultados sobre gasto cardiaco, extracción muscular de oxígeno y función mitocondrial son heterogéneos, por lo que no puede establecerse un mecanismo limitante único.
La diabetes tipo 1 también puede modificar la selección de sustratos energéticos. En determinadas condiciones se observa mayor oxidación de grasas y menor utilización de hidratos de carbono durante el ejercicio, circunstancia potencialmente desfavorable cuando se requieren intensidades elevadas. La hipoglucemia parece tener un efecto más claro: reduce la resistencia, aumenta la percepción del esfuerzo y puede deteriorar las habilidades deportivas y el procesamiento cognitivo. Por el contrario, la hiperglucemia moderada aguda no siempre reduce objetivamente el rendimiento, aunque muchos deportistas refieren una peor calidad del ejercicio.
La evidencia sobre rendimiento anaeróbico es mucho más limitada y ofrece resultados mixtos. La fuerza máxima y la estructura muscular suelen ser similares, pero se han observado indicios de menor integridad de las fibras, alteraciones neuromusculares y una respuesta reparadora más lenta. Una menor proliferación de células satélite y una mayor actividad inflamatoria podrían retrasar la recuperación, reducir la calidad de las sesiones posteriores y limitar las adaptaciones al entrenamiento.
Una HbA1c elevada y una mayor duración de la diabetes se relacionan con menor VO₂máx y con alteraciones pulmonares, cardiovasculares, circulatorias y mitocondriales. Aun así, no existen pruebas sólidas de que la diabetes tipo 1 limite de manera clínicamente relevante el rendimiento. La evidencia presenta una certeza muy baja y apenas incluye mujeres o deportistas altamente entrenados. La prioridad práctica debe ser individualizar el control glucémico, vigilar las tendencias de glucosa y recuperación, y ajustar las zonas de entrenamiento y los intervalos entre sesiones. Con una gestión adecuada, la diabetes tipo 1 resulta compatible con el rendimiento deportivo de élite.
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Referencia completa del artículo:
Smee SN, Spence AL, Halse R, Ng L, Shetty VB, Davis EA, Davey RJ. Physiological Impacts of Type 1 Diabetes on Exercise Performance: A Systematic Review and Narrative Synthesis of the Literature. Can J Diabetes. 2026 Aug 26:S1499-2671(26)00125-5. doi: 10.1016/j.jcjd.2026.06.007.
