La sarcopenia constituye una alteración progresiva del sistema musculoesquelético asociada al envejecimiento, caracterizada por la reducción de la fuerza, la masa muscular y el rendimiento físico. Sus consecuencias trascienden la pérdida de tejido contráctil: comprometen la autonomía, incrementan el riesgo de caídas y fracturas y se relacionan con hospitalizaciones y mortalidad. Por ello, su abordaje no puede limitarse a aumentar la cantidad de músculo, sino que debe contemplar también la capacidad de desplazarse y realizar actividades cotidianas.
El ejercicio físico y el apoyo nutricional representan dos pilares terapéuticos complementarios. El primero proporciona estímulos mecánicos y neuromusculares que favorecen la adaptación muscular; el segundo aporta los sustratos necesarios para la síntesis proteica. Entre las estrategias nutricionales utilizadas figuran proteínas, aminoácidos, leucina y otros suplementos, aunque sus efectos no son necesariamente equivalentes. La evidencia acumulada de 57 ensayos clínicos aleatorizados, con 6017 personas mayores de 60 años con sarcopenia o presarcopenia, permite comparar los efectos de ambas intervenciones por separado y en combinación.
En relación con la fuerza muscular, las tres estrategias produjeron mejoras significativas respecto a las condiciones de control. La mayor ganancia estimada de fuerza de prensión manual correspondió a la combinación de ejercicio y nutrición (+4,29 kg), seguida de la intervención nutricional (+3,64 kg) y del ejercicio aislado (+3,12 kg). Este patrón respalda el interés de abordar simultáneamente el estímulo muscular y la disponibilidad de nutrientes, aunque la clasificación relativa de las intervenciones no demuestra por sí sola una interacción sinérgica entre ambas.
El rendimiento físico mostró un perfil diferente. El ejercicio estructurado fue especialmente favorable para la movilidad funcional: redujo aproximadamente 1,19 segundos el tiempo necesario para completar el test Timed Up and Go. También mejoró la velocidad de la marcha en 0,11 m/s, magnitud similar a la observada con la intervención nutricional. La combinación no presentó una ventaja clara sobre el ejercicio aislado en estas variables. La explicación es que la funcionalidad depende no solo de la masa y fuerza musculares, sino también de la coordinación neuromuscular, el equilibrio y el control del movimiento, dimensiones particularmente sensibles al entrenamiento.
En cuanto a la composición corporal, las intervenciones combinadas mostraron la estimación más favorable para el índice de masa muscular esquelética apendicular (+0,32 kg/m²), frente al ejercicio (+0,27 kg/m²) y la nutrición (+0,26 kg/m²). Asimismo, la masa muscular apendicular aumentó con la combinación y con la nutrición aislada. En cambio, ni el índice de masa corporal ni el peso total reflejaron cambios significativos, lo que subraya su escasa especificidad para valorar las adaptaciones musculares.
Estos hallazgos favorecen una prescripción individualizada: priorizar el ejercicio estructurado cuando predominen las limitaciones funcionales y considerar su combinación con apoyo nutricional ante déficits de fuerza o masa muscular. Sin embargo, la heterogeneidad de protocolos, las inconsistencias estadísticas y la certeza generalmente baja de la evidencia impiden establecer jerarquías terapéuticas definitivas. Son necesarios ensayos más homogéneos y seguimientos prolongados para determinar qué estrategias resultan más eficaces en cada perfil clínico.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/11/Geriatrics-Gerontology-Int-2026-Yang-Exercise-and-Nutritional-Interventions-for-Muscle-Strength-Ph.pdf
Referencia completa del artículo:
Yang H, Wang Q, Wang B, Zhao J, Xie X, Xu F, Xiao N, Zhang P. Exercise and Nutritional Interventions for Muscle Strength, Physical Performance, and Body Composition Among Older Adults With Sarcopenia or Pre-Sarcopenia: A Network Meta-Analysis. Geriatr Gerontol Int. 2026 Nov;26(11):e70897. doi: 10.1111/ggi.70897.
