La mejora de la capacidad oxidativa del músculo esquelético constituye una de las adaptaciones fundamentales al entrenamiento de resistencia. El incremento de la cantidad y funcionalidad de las mitocondrias permite sostener la producción aeróbica de ATP, limitar las alteraciones metabólicas durante el ejercicio y retrasar la aparición de fatiga. Sin embargo, sigue existiendo debate sobre la intensidad necesaria para estimular estas adaptaciones. Aunque el entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) y los esprints repetidos (SIT) son estrategias eficaces, sus mayores exigencias fisiológicas no implican necesariamente que sean imprescindibles para mejorar la función mitocondrial.
Una intervención de siete semanas con entrenamiento interválico de intensidad moderada (MIIT) permitió comprobar la magnitud de estas respuestas en once varones jóvenes, sanos y no entrenados. El programa consistió en cuatro sesiones semanales de ciclismo de 40 minutos, alternando periodos a la potencia correspondiente al umbral de lactato con otros segmentos de intensidad superior, sin alcanzar las exigencias características del HIIT. El 92 % del tiempo se realizó por debajo del 80 % de la frecuencia cardiaca máxima, con una percepción media del esfuerzo de 11,4 puntos en la escala de Borg de 6 a 20, correspondiente a una exigencia relativamente ligera.
La principal adaptación muscular fue un incremento aproximado del 50 % en la capacidad respiratoria máxima de la cadena de transporte de electrones, determinada en homogenados musculares. Este cambio se acompañó de un aumento cercano al 20 % en la abundancia de TOM20, marcador del contenido mitocondrial, y de una mayor presencia relativa de componentes de los complejos I, III y IV y de la ATP sintasa. Por tanto, la respuesta no parece limitarse a disponer de más mitocondrias, sino que incluye un enriquecimiento de su maquinaria oxidativa. Conviene precisar que esta medición representa una capacidad máxima experimental de respiración mitocondrial desacoplada, no el consumo de oxígeno habitual del músculo en condiciones fisiológicas.
Las adaptaciones funcionales fueron especialmente relevantes en el umbral de lactato: la potencia asociada aumentó de aproximadamente 55 a 98 W, mientras que el VO₂max pulmonar mejoró alrededor del 7 %. Esta diferencia resulta fisiológicamente significativa. Una mayor capacidad de fosforilación oxidativa puede atenuar, para una misma carga, la acumulación de fosfato inorgánico, ADP e hidrogeniones y preservar mejor la fosfocreatina, retrasando así la fatiga. En cambio, el VO₂max depende también de factores centrales y del transporte de oxígeno hacia las fibras musculares.
No se detectaron cambios significativos en glucosa, insulina, HbA1c, HOMA-IR ni en diversas vías de señalización metabólica muscular. Tampoco aumentaron significativamente PGC-1α, TFAM o las enzimas antioxidantes evaluadas, aunque NRF2 mostró una tendencia al incremento. La ausencia de cambios en reguladores medidos en reposo no excluye activaciones transitorias durante las sesiones.
En conjunto, estos resultados refuerzan el valor de cargas moderadas para inducir adaptaciones mitocondriales sustanciales y mejorar la tolerancia al esfuerzo, especialmente en personas poco entrenadas. No obstante, el pequeño tamaño muestral, la ausencia de grupo control y la falta de comparación directa con HIIT o SIT limitan la extrapolación y cualquier conclusión de superioridad entre métodos.
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Referencia completa del artículo:
Zoladz JA, Grandys M, Pakula B, Majerczak J, Kolczyńska-Matysiak K, Kuczek P, Widacha L, Kołodziejski L, Lebiedzinska-Arciszewska M, Sumara G, Wieckowski MR. Moderate-Intensity Interval Training Is Sufficient to Increase Muscle Mitochondrial Respiratory Capacity and Exercise Tolerance in Young Untrained Men. Med Sci Sports Exerc. 2026 Nov 3. doi: 10.1249/MSS.0000000000004203.
