En 2006, un estudio observacional prospectivo mostró por primera vez que la actividad física posterior al diagnóstico de cáncer de colon estaba relacionada con un menor riesgo de recurrencia y muerte. Desde entonces, numerosos estudios observacionales en diversos tipos de cáncer han mostrado beneficios similares en términos de supervivencia. Sin embargo, algunos observadores han argumentado que estos estudios no podían probar causalidad y podrían reflejar factores de confusión, como una mayor probabilidad de que pacientes más sanos hicieran ejercicio o tuvieran tumores menos agresivos biológicamente. Otros estudios observacionales han mostrado que las personas físicamente activas tienen un menor riesgo de cáncer en comparación con personas más sedentarias. La investigación preclínica respalda que el ejercicio puede ralentizar el crecimiento tumoral, y pequeños ensayos con participantes con y sin cáncer han mostrado que el ejercicio mejora los marcadores metabólicos, inflamatorios e inmunitarios y podría mejorar la adherencia al tratamiento del cáncer. A pesar de estos hallazgos y de las guías nacionales que recomiendan incrementar la actividad física, el ejercicio aún no se ha integrado ampliamente en la atención del cáncer, posiblemente debido a la falta de evidencia definitiva procedente de grandes ensayos aleatorizados.
La oncología ha alcanzado un punto de inflexión. En este número de la revista, Courneya y sus colaboradores presentan los resultados finales del ensayo fase 3 “Colon Health and Lifelong Exercise Change” (CHALLENGE). En este ensayo, se asignó aleatoriamente a pacientes que habían sido sometidos a una resección completa de cáncer de colon en estadio III o en estadio II de alto riesgo, para recibir solo materiales educativos sobre salud o participar en una intervención de ejercicio aeróbico durante 3 años. Todos los pacientes habían completado quimioterapia adyuvante en los 2 a 6 meses previos. El criterio principal de valoración fue la supervivencia libre de enfermedad.
Tras un seguimiento mediano de 7,9 años, el riesgo de recurrencia, un nuevo cáncer primario o muerte fue un 28% menor en el grupo de ejercicio comparado con el grupo de educación en salud, y la mortalidad global fue un 37% menor. A los 8 años, la supervivencia global fue del 90,3% en el grupo de ejercicio y del 83,2% en el grupo de educación en salud, una diferencia absoluta de beneficio de 7,1 puntos porcentuales. Estos resultados notables se debieron a menos recurrencias del cáncer de colon y menos nuevos cánceres primarios, principalmente de mama, próstata y colon.
Este ensayo sobre los efectos del ejercicio en la supervivencia libre de enfermedad en pacientes con cáncer de colon proporciona evidencia definitiva de que el ejercicio ofrece beneficios adicionales en la supervivencia global más allá de la cirugía y la quimioterapia, al tiempo que mejora la calidad de vida de los pacientes. La magnitud del beneficio es similar a la de muchas terapias aprobadas contra el cáncer. Ensayos en curso están evaluando el efecto del ejercicio, la nutrición y la pérdida de peso inducida por la dieta en la supervivencia libre de enfermedad en pacientes con cáncer de mama u ovario, estudios que pueden aclarar el papel de estos enfoques en diferentes tipos de cáncer.
El programa de ejercicio aeróbico de 3 años, parcialmente supervisado, fue viable para los pacientes, cuya edad media era de 61 años, siendo un tercio mayores de 65 años; el 51% eran mujeres y el 90% tenía cáncer de colon en estadio III. Los pacientes en el grupo de ejercicio mantuvieron aumentos significativamente mayores en actividad física (de 1,5 a 2,5 horas adicionales por semana), aptitud cardiorrespiratoria y función física en comparación con el grupo de educación en salud. El efecto primario del ejercicio fue consistente en todos los subgrupos de pacientes y tratamientos, lo que sugiere que, independientemente de la edad o estado de la enfermedad, el ejercicio puede mejorar los resultados en pacientes con cáncer de colon.
Aunque el índice de masa corporal (IMC) mediano al inicio del estudio fue de 28 y un tercio de los pacientes tenía un IMC mayor a 30, no se observaron cambios de peso en ningún grupo durante el período de 3 años, lo que sugiere que el beneficio del ejercicio sobre la supervivencia libre de enfermedad fue independiente de la pérdida de peso. Futuras investigaciones y la atención clínica de pacientes con cáncer deben incluir intervenciones de ejercicio, dado que la obesidad se vincula con un mayor riesgo de desarrollo (y muerte) de 13 tipos de cáncer. Además, los nuevos medicamentos antiobesidad muestran potencial para reducir el riesgo de enfermedades crónicas, pero generan preocupaciones sobre la pérdida muscular.
A pesar de la importancia del ensayo CHALLENGE, resulta sorprendente que llevara 15 años reclutar 889 pacientes de 55 centros en seis países, con un promedio de 59 pacientes por año, aproximadamente un paciente por centro anualmente. Aunque los criterios de elegibilidad eran amplios y aplicables a la mayoría de pacientes con cáncer de colon en estadio II o III, la lenta incorporación probablemente se debió a una base geográfica limitada, con el 94% de los pacientes reclutados en Canadá y Australia. Además, muchos grupos cooperativos de ensayos clínicos tienen un soporte limitado para llevar a cabo ensayos conductuales en comparación con ensayos farmacológicos. En Estados Unidos, la Red Nacional de Ensayos Clínicos no proporciona financiamiento para los costos asociados con intervenciones de estilo de vida o comportamiento.
Los hallazgos del ensayo CHALLENGE resaltan la necesidad de integrar el ejercicio en la atención oncológica. Aunque las guías actuales ya recomiendan actividad física antes, durante y después del tratamiento, pocos adultos, sean sanos o diagnosticados con cáncer, cumplen con las 2,5 horas semanales recomendadas de actividad moderada, como caminar rápido. Sin cambios a nivel del sistema, es improbable que los niveles de actividad física aumenten. Aunque se requieren estudios de implementación para identificar las mejores estrategias para integrar el ejercicio en la atención, no deberíamos esperar. Los médicos pueden derivar a los pacientes a programas comunitarios de ejercicio y utilizar o adaptar servicios existentes como la rehabilitación cardiaca. Los consejeros de ejercicio capacitados deberían integrarse en los equipos de atención oncológica, con servicios cubiertos por los seguros. A medida que la oncología avanza, el ejercicio debe convertirse en una parte estándar de la atención. El momento de actuar es ahora.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/07/cancer-survival.pdf
Referencia completa:
Irwin ML. Extending Cancer Survival with Exercise – Time for Oncology to Act. N Engl J Med. 2025 Jul 3;393(1):82-84. doi: 10.1056/NEJMe2506363.
