Con la edad disminuye el rendimiento, y además de por razones fisiológicas bien establecidas, ese descenso del rendimiento puede estar condicionado a un menor estímulo del entrenamiento. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Lapierre y col, 2018; Int J Sports Med 21-ago; doi: 10.1055/a-0608-3568) cuyo objetivo fue determinar la influencia de los cambios en el estímulo del entrenamiento con el avance de la edad sobre el rendimiento en natación (50 yardas estilo libre), utilizando para ello análisis de datos transversales y longitudinales. El análisis mostró que el los mejores tiempos en diferentes distancias aumentaban al incrementar la edad. Además, se observó que la edad era un potente predictor del rendimiento, seguido por el volumen de entrenamiento, tanto en análisis transversales como longitudinales. En los análisis transversales se constató que un aumento de 10 km/mes, se asoció con una mejora de marca de 0,69 s, independientemente de la edad. En los análisis longitudinales, el volumen de entrenamiento no fue un fuerte predictor para los nadadores más jóvenes (≤40 años). En nadadores de edad media (40-49 años), sin embargo, el aumento del volumen de entrenamiento, si se asoció con mejores marcas, siendo su efecto más marcado en los nadadores de más edad (≥50 años). Los autores concluyeron que en nadadores máster (>40 años) hay una relación positiva entre el aumento del volumen de entrenamiento y la mejora del rendimiento, y que esos efectos son mayores al avanzar la edad.
Los resultados de esta investigación son de importante aplicación práctica para los nadadores máster, que como parece lógico disminuyen los volúmenes de entrenamiento con el paso de los años. Hay que tener en cuenta antes de sacar conclusiones apresuradas, que en la mayoría de las ocasiones ese descenso del volumen de entrenamiento es la consecuencia de una limitación de su asimilación por parte de los entrenadores. Es tentador entonces especular que los nadadores máster con más capacidad de entrenar van a ser los más rápidos. La siguiente pregunta sería, ¿y que factores son los que determinan la capacidad de asimilación de altas cargas de entrenamiento en los atletas de más edad? No hay una respuesta clara a ese interrogante, pero probablemente tenga mucho que ver con las características previas del entrenamiento en cada nadador. Por otra parte, en este estudio no se analizó la influencia de la intensidad en el rendimiento, pero probablemente para distancias cortas sea más decisivo que el propio volumen de entrenamiento. Pero esto es una especulación.
