La utilización fraccional del consumo máximo de oxígeno (%VO₂max) se ha considerado tradicionalmente uno de los principales determinantes fisiológicos del rendimiento en los deportes de resistencia. Este concepto expresa qué porcentaje del VO₂max puede sostener un deportista en el umbral de lactato o durante una competición. Desde una perspectiva teórica, cuanto mayor sea esta fracción, más cerca de su capacidad aeróbica máxima podría competir y, por tanto, mejor debería ser su rendimiento. Junto con el VO₂max y la economía de movimiento, esta variable forma parte de los modelos clásicos utilizados para explicar el éxito en disciplinas de resistencia.
Sin embargo, la evidencia disponible cuestiona que el %VO₂max constituya por sí mismo un determinante decisivo. Entre los 35 estudios que han examinado su relación con el rendimiento, solo unos pocos identificaron asociaciones relevantes. En corredores, ciclistas y esquiadores de fondo, los valores registrados en el umbral de lactato fueron frecuentemente similares entre deportistas recreativos, nacionales y de élite, a pesar de las grandes diferencias existentes en velocidad, potencia o resultados competitivos. Tampoco se observaron relaciones consistentes entre el porcentaje utilizado y el rendimiento en contrarreloj o la velocidad y potencia correspondientes al umbral.
Una dificultad importante reside en la dependencia matemática entre el VO₂max, el porcentaje utilizado, la economía y la intensidad del umbral. Conociendo el VO₂max y su utilización fraccional puede calcularse el consumo de oxígeno en el umbral y transformarlo posteriormente en velocidad o potencia mediante la economía. Por ello, algunas asociaciones atribuidas al %VO₂max podrían reflejar esta interdependencia matemática y no una contribución fisiológica independiente.
La utilización fraccional durante la competición tampoco parece explicar adecuadamente el rendimiento. En pruebas de entre pocos minutos y una hora, porcentajes elevados no se tradujeron sistemáticamente en mejores resultados. En esfuerzos prolongados se han descrito asociaciones con el tiempo final, pero estas pueden estar condicionadas por la propia duración del ejercicio: cuanto más lenta es una prueba, menor suele ser la intensidad relativa sostenible. Por tanto, la duración podría explicar mejor el porcentaje utilizado que la distancia o el nivel competitivo.
También debe considerarse la durabilidad fisiológica. Durante el ejercicio prolongado, el VO₂max y la economía pueden deteriorarse. En esas condiciones, un aumento aparente del porcentaje utilizado puede producirse porque disminuye el VO₂max, sin que ello represente una adaptación favorable. Así, un %VO₂max elevado bajo fatiga podría indicar una mayor intensidad relativa y no un mejor estado de rendimiento.
La posibilidad de modificar sistemáticamente esta variable mediante entrenamiento sigue siendo incierta. Los programas de intervalos cortos, intervalos específicos, entrenamiento en hipoxia o fuerza han producido resultados heterogéneos. Algunas intervenciones mostraron pequeñas mejoras, especialmente en deportistas con valores iniciales inferiores, pero la mayoría de los avances en rendimiento se relacionaron más claramente con cambios en el VO₂max o en la economía. Además, las adaptaciones potencialmente implicadas, como la capilarización, la distribución del trabajo entre fibras musculares o los cambios en el reclutamiento neuromuscular, podrían requerir periodos mucho más prolongados que los utilizados habitualmente.
En conjunto, el %VO₂max debe interpretarse con prudencia y siempre junto al VO₂max, la economía, la potencia o velocidad de competición y la resistencia al deterioro fisiológico. Actualmente no existen evidencias suficientes para considerarlo un predictor independiente del rendimiento ni para recomendar estrategias específicas destinadas exclusivamente a aumentarlo.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/09/Fractional-Utilization-of-˙-VO2max.pdf
Referencia completa del artículo:
Chen B, Liu X, Sun R, Zeng Q, Hu M, Xia J. Exercise and Endothelial Function: Insights from a Redox Perspective. Curr Atheroscler Rep. 2026 Aug 26;28(1):83. doi: 10.1007/s11883-026-01458-4.
