El dolor muscular de aparición tardía (DOMS) es una respuesta común al ejercicio intenso o no habitual, especialmente cuando incluye contracciones excéntricas (elongación muscular bajo carga). Este dolor aparece típicamente entre las 24 y 72 horas después del ejercicio, acompañado de rigidez, disminución de la fuerza muscular y pérdida de función. Aunque desaparece en unos días, puede interferir con el rendimiento deportivo y aumentar el riesgo de lesiones si no se maneja adecuadamente.
A nivel fisiológico, el DOMS está asociado con daño microscópico en los miofilamentos musculares, desorganización de los sarcómeros y liberación de marcadores inflamatorios como la interleucina-6, el TNF-alfa y la creatina quinasa. Además, se ha planteado que el daño neuromuscular también podría ser relevante en la génesis del dolor.
A lo largo de los años, numerosos enfoques terapéuticos han sido propuestos para reducir los efectos del DOMS. Entre las opciones más utilizadas por fisioterapeutas se encuentran el masaje, la crioterapia, la termoterapia, el vendaje neuromuscular (kinesiotaping), la fototerapia, la estimulación eléctrica, la vibración, el estiramiento y el ejercicio de baja intensidad. Sin embargo, la evidencia de su efectividad sigue siendo contradictoria y dispersa, lo que dificulta la toma de decisiones clínicas fundamentadas.
Esta situación ha motivado la realización de esta revisión paraguas (umbrella review), una metodología que permite evaluar de manera integrada los hallazgos de múltiples revisiones sistemáticas previas, identificar solapamientos entre estudios primarios y realizar un metaanálisis de metaanálisis (meta-meta-análisis). El objetivo es ofrecer una visión más clara sobre qué terapias físicas son realmente efectivas para reducir el DOMS y en qué momentos post-ejercicio (inmediatamente, 24 h, 48 h, etc.).
Se incluyeron revisiones sistemáticas de ensayos clínicos aleatorizados que evaluaban tratamientos aplicados por fisioterapeutas tras el ejercicio en adultos sanos. Se excluyeron intervenciones preventivas (pre-ejercicio), terapias complementarias no fisioterapéuticas, suplementos nutricionales y medicamentos.
Los resultados obtenidos revelan una enorme cantidad de revisiones sistemáticas existentes sobre terapias físicas para el DOMS (29 en total), que en conjunto analizaron 863 ensayos clínicos con más de 25.000 participantes. Sin embargo, la calidad metodológica de estas revisiones fue preocupantemente baja: solo 2 fueron calificadas como de alta calidad y 17 como de calidad críticamente baja según la herramienta AMSTAR-2.
Los defectos metodológicos más frecuentes incluyeron la ausencia de una lista de estudios excluidos (en el 90% de los casos), falta de protocolos preestablecidos y escasa evaluación del sesgo de publicación. Esta baja calidad afecta directamente la confiabilidad de las conclusiones y limita la aplicabilidad clínica de los hallazgos.
A pesar de estas limitaciones, el metaanálisis de metaanálisis y el mapa de evidencia permitieron identificar algunas terapias que mostraron efectos beneficiosos para reducir el dolor asociado al DOMS, en distintos momentos post-ejercicio:
- Inmediatamente después del ejercicio: La terapia de contraste (alternancia de calor y frío) presentó una eficacia significativa (Clase II), mientras que la crioterapia y la criostimulación mostraron efectos moderados (Clase IV).
- A las 24 horas: El masaje fue efectivo (Clase III), junto con otras terapias de menor fuerza de evidencia como la terapia de contraste, la fototerapia, la criostimulación, la termoterapia, la estimulación eléctrica y la crioterapia (todas Clase IV).
- A las 48 horas: El vendaje neuromuscular, la compresión, la terapia de contraste y la criostimulación obtuvieron fuerza de evidencia Clase III. También fueron efectivos (aunque con menor solidez) el masaje, la fototerapia, la termoterapia y la crioterapia.
- A las 72 y 96 horas: Algunas terapias como el kinesiotaping, la fototerapia, la compresión y la terapia de contraste continuaron mostrando efectos positivos, aunque la evidencia disminuyó en fuerza.
En términos de tamaño del efecto (Hedges’ g), la termoterapia (aplicación de calor) alcanzó valores grandes (g = 1.82), mientras que la crioterapia y el masaje mostraron efectos pequeños a moderados.
Por otro lado, algunas intervenciones comúnmente utilizadas como el estiramiento, ejercicio de baja intensidad y estimulación eléctrica no demostraron eficacia significativa para reducir el DOMS en ninguno de los momentos evaluados (fuerza de evidencia Clase V).
Estos hallazgos resaltan la necesidad de desarrollar ensayos clínicos más robustos y bien diseñados para evaluar la eficacia de las distintas terapias. También se sugiere investigar el uso combinado de intervenciones (por ejemplo, masaje + crioterapia) y establecer protocolos de aplicación más estandarizados (frecuencia, duración, momento de inicio).
El mapa de evidencia creado ofrece una herramienta visual útil para profesionales clínicos y entrenadores, al permitir comparar terapias no solo según su efectividad, sino también en función del riesgo de sesgo y del momento de aplicación.
A nivel clínico, esta revisión paraguas apoya el uso de ciertas terapias físicas —especialmente el masaje, la crioterapia, la terapia de contraste y el vendaje neuromuscular— como estrategias eficaces para aliviar el DOMS. Sin embargo, debido a la calidad limitada de la mayoría de las revisiones sistemáticas incluidas, las recomendaciones deben interpretarse con cautela.
Finalmente, se destaca la importancia de mejorar la calidad metodológica de futuras revisiones sistemáticas, con la inclusión de protocolos predefinidos, análisis detallados del sesgo de publicación y justificaciones claras para los estudios excluidos.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/04/Physical-Therapies-for-Delayed-Onset-Muscle-Soreness.pdf
Referencia completa:
Wiecha S, Cieśliński I, Wiśniowski P, Cieśliński M, Pawliczek W, Posadzki P, Prill R, Zając J, Płaszewski M. Physical Therapies for Delayed-Onset Muscle Soreness: An Umbrella and Mapping Systematic Review with Meta-meta-analysis. Sports Med. 2025 Mar 22. doi: 10.1007/s40279-025-02187-5.
