El ejercicio de alta intensidad constituye un potente estímulo para la adaptación del músculo esquelético, activando diferentes vías de señalización relacionadas con la biogénesis mitocondrial y, potencialmente, con la angiogénesis. En este contexto, existe un creciente interés por desarrollar estrategias capaces de potenciar las señales moleculares generadas por el propio ejercicio y, de este modo, favorecer las adaptaciones asociadas al entrenamiento de resistencia. Entre estas estrategias emerge la utilización de tejidos capaces de emitir radiación infrarroja, una tecnología que podría modular determinadas respuestas celulares sin necesidad de aplicar fuentes externas de calor.
Estos tejidos incorporan óxidos minerales en sus fibras capaces de absorber energía procedente fundamentalmente del calor corporal y reemitirla en forma de radiación infrarroja, principalmente dentro del espectro infrarrojo C. A las bajas intensidades empleadas, sus efectos no parecen depender de un calentamiento directo del músculo. Se plantea, por el contrario, que la energía infrarroja podría modificar la dinámica molecular del agua asociada a proteínas, canales iónicos y otras estructuras celulares, alterando su función y facilitando la activación de determinadas rutas de señalización.
Para estudiar este fenómeno, hombres jóvenes físicamente activos realizaron sesiones de ejercicio interválico de alta intensidad utilizando prendas emisoras de infrarrojo o prendas similares sin dicha capacidad. El protocolo consistió en diez intervalos de tres minutos de ciclismo intenso intercalados con tres minutos de recuperación a baja intensidad. Las prendas se utilizaron durante los 90 minutos previos al ejercicio, durante la sesión y durante las tres horas posteriores. Se obtuvieron biopsias musculares antes del ejercicio, inmediatamente después y tres horas después para evaluar proteínas y genes relacionados con la adaptación muscular.
El principal hallazgo fue una potenciación selectiva de las señales asociadas con la biogénesis mitocondrial. La utilización de prendas emisoras de infrarrojo aumentó notablemente la fosforilación de CaMKII tanto en el citoplasma como en el núcleo inmediatamente después del ejercicio. También aumentó la activación de p38 MAPK respecto a los valores basales, mientras que esta respuesta no fue evidente con las prendas control. Ambas proteínas desempeñan un papel relevante en la transmisión de señales desde las alteraciones metabólicas y contráctiles generadas por el ejercicio hacia el núcleo celular.
Una posible explicación reside en una modificación de la señalización mediada por calcio intracelular. La radiación infrarroja podría favorecer la liberación de calcio desde el retículo sarcoplásmico o modificar la actividad de determinados canales de membrana. El aumento de calcio intracelular facilitaría la activación de CaMKII y, secundariamente, de p38 MAPK. También se contempla una posible participación del estrés oxidativo y de otros estímulos inducidos por el ejercicio. Sin embargo, estos mecanismos siguen siendo hipótesis y requieren confirmación directa en músculo humano.
A nivel de expresión génica también aparecieron respuestas de interés. NRF1, un regulador importante de la expresión de proteínas mitocondriales, mostró una mayor expresión inmediatamente después y tres horas después del ejercicio con las prendas infrarrojas. Asimismo, TP53 presentó una marcada elevación inmediatamente después del ejercicio. Estos cambios sugieren que la radiación infrarroja podría modificar o incluso adelantar temporalmente algunas señales transcripcionales relacionadas con la remodelación mitocondrial. Sin embargo, otros elementos fundamentales de esta vía, como PPARGC1α, TFAM o la proteína PGC-1α, no mostraron respuestas superiores respecto a la condición control.
Los efectos tampoco se extendieron de manera clara a las vías angiogénicas. No se observaron mejoras consistentes en eNOS, NOS3, HIF-1α, KDR ni en los marcadores circulantes relacionados con la producción de óxido nítrico. Por tanto, los resultados apuntan hacia una acción predominantemente relacionada con algunas señales mitocondriales, más que hacia una potenciación general de todos los mecanismos adaptativos inducidos por el ejercicio.
Resulta especialmente interesante que las prendas no aumentaran la temperatura cutánea respecto a la condición control, lo que respalda la posibilidad de un mecanismo independiente del calentamiento tisular significativo. Además, la ausencia de cambios similares cuando estas prendas se utilizan en reposo sugiere una interacción entre el estímulo infrarrojo y las vías celulares previamente activadas por la contracción muscular.
En conjunto, el uso de prendas emisoras de infrarrojo antes, durante y después del ejercicio interválico intenso parece amplificar algunas señales celulares agudas vinculadas con la biogénesis mitocondrial, especialmente CaMKII, p38 MAPK, NRF1 y TP53. Sin embargo, estas modificaciones moleculares agudas no permiten afirmar todavía que se traduzcan en una mayor densidad mitocondrial, una mejor capacidad oxidativa o un superior rendimiento físico tras semanas de entrenamiento. Será necesario determinar si la repetición de este estímulo durante programas prolongados de ejercicio produce adaptaciones fisiológicas relevantes y clínicamente o deportivamente significativas.
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Referencia completa del artículo:
Bond JW, Harrison PT, Dugdale HF, Martin NRW, Bailey SJ, Brownstone T, Ferguson RA. The effect of infrared radiation emitting garments on the acute skeletal muscle molecular signalling responses to high-intensity interval exercise. J Appl Physiol (1985). 2026 Sep 21. doi: 10.1152/japplphysiol.00258.2026.
