(post destacado 2013) Que el avance de la edad se asocia a un descenso fisiológico tanto de la masa muscular, como de la fuerza y la potencia muscular nadie lo discute. Otro asunto es como se estructuran los programas de ejercicio para las personas de edad avanzada. Es importante que los objetivos estén muy claros en esta población, y en consecuencia el tipo de entrenamiento a desarrollar, ya que también se ha demostrado que el tejido muscular de estas personas se adapta a los estímulos que recibe de forma razonablemente eficaz. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Reid y col, 2013; Eur J Appl Physiol 13-oct) en el que se examinaron a lo largo del tiempo (3 años) los principales mecanismos fisiológicos que determinan la pérdida de potencia muscular de extremidades inferiores en personas de edad avanzada (~77 años). Se examinaron dos grupos diferentes: uno con movilidad reducida y otro con buen estado de movilidad. Se valoraron el tamaño muscular y la activación neuromuscular a lo largo del tiempo. Los resultados mostraron que la magnitud de pérdida de potencia muscular fue similar en ambos grupos (~8,7%). Los sujetos con movilidad reducida perdieron masa muscular (~3,8%) y fuerza (~5,9%), mientras que preservaron ambas los sujetos con movilidad conservada. La activación neuromuscular disminuyó en los sujetos de movilidad conservada, pero no en los de movilidad reducida, y en ambos grupos la sección transversal de fibras I y IIa se conservaron.
Los resultados de este estudio sugieren que los mecanismos fisiológicos que justifican la pérdida de potencia muscular en edad avanzada fueron diferentes en los dos grupos estudiados. Los cambios neuromusculares pueden ser los mecanismos primarios, pero un descenso de la masa muscular por falta de movilidad causaría un intento de compensación aumentando la activación neuromuscular y propiedades contráctiles de las fibras musculares. En consecuencia, el entrenamiento de potencia muscular con alto contenido de estímulo neuromuscular debe ser prioritario en este grupo de edad.
