La monitorización precisa de la carga de entrenamiento es esencial para optimizar el rendimiento, controlar la fatiga y reducir el riesgo de sobrecarga en el fútbol profesional. Las métricas externas, como la distancia recorrida, la velocidad o las aceleraciones, describen el trabajo realizado, pero no reflejan necesariamente el estrés fisiológico experimentado por cada jugador. Ante una misma carga externa, la respuesta interna puede variar según la condición física, el estado de recuperación y las características individuales. Por ello, resulta necesario complementar los datos de movimiento con indicadores capaces de representar la respuesta cardiovascular y muscular.
La frecuencia cardiaca es una de las variables más utilizadas para cuantificar la carga interna. Sin embargo, presenta limitaciones en deportes intermitentes: responde con cierto retraso a los cambios rápidos de intensidad y puede estar condicionada por la temperatura ambiental, el estrés emocional o el estado de hidratación. La saturación muscular de oxígeno (SmO₂), obtenida mediante espectroscopia de infrarrojo cercano, ofrece información local y en tiempo real sobre el equilibrio entre el aporte y la utilización de oxígeno en el músculo. Esta variable también está relacionada con la resíntesis de fosfocreatina y, por tanto, con la capacidad para recuperar energía entre esfuerzos intensos repetidos.
En futbolistas profesionales se compararon los umbrales obtenidos mediante SmO₂ con el segundo umbral ventilatorio y el segundo umbral de lactato durante una prueba incremental en cinta. La frecuencia cardiaca correspondiente al segundo punto de ruptura de la SmO₂ fue de 178 latidos por minuto, muy similar a la registrada en el segundo umbral de lactato —177 latidos— y en el segundo umbral ventilatorio —181 latidos—. Además, la SmO₂ presentó un valor medio cercano al 25 % en los tres procedimientos de identificación del umbral. Estos resultados respaldan la utilidad fisiológica de los puntos de ruptura de la oxigenación muscular para individualizar zonas de intensidad.
No obstante, la concordancia fue mayor para la frecuencia cardiaca que para la SmO₂. La oxigenación muscular mostró límites de acuerdo más amplios y una mayor variabilidad individual, posiblemente relacionados con diferencias en la extracción de oxígeno, la perfusión local, el grosor del tejido adiposo o la colocación del sensor. En consecuencia, los valores de SmO₂ deben interpretarse de manera individual y no mediante límites generales aplicados indistintamente a todos los jugadores.
La diferencia más relevante apareció durante tareas específicas de fútbol. En juegos reducidos de 4 contra 4, el tiempo medio por encima del segundo umbral fue de 136 segundos según la SmO₂, frente a 94 segundos según la frecuencia cardiaca. En juegos de 11 contra 11, la discrepancia aumentó considerablemente: 246 frente a 45 segundos, respectivamente. La SmO₂ detectó, por tanto, una exposición a alta intensidad muscular sustancialmente superior a la estimada mediante la frecuencia cardiaca, especialmente en situaciones más próximas a las demandas reales del partido.
Esta divergencia no implica que una variable deba sustituir a la otra. La frecuencia cardiaca representa principalmente el estrés cardiovascular global, mientras que la SmO₂ responde rápidamente a las variaciones en la demanda metabólica local. Ambas proporcionan información complementaria. La incorporación de la SmO₂ puede mejorar la detección de esfuerzos intermitentes, identificar limitaciones en el aporte o utilización de oxígeno y orientar programas individualizados de acondicionamiento y recuperación. Sin embargo, el reducido número de jugadores analizados en campo exige prudencia y hace necesarios estudios más amplios antes de establecer recomendaciones definitivas.
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Referencia completa del artículo:
Herzog S, Philippi M, Feldmann A, Asian J, Filter A, Requena B, Batterson PM, Bogdanis GC. Muscle Oxygen Saturation as a Marker of Internal Load in Elite Soccer: A Case Series. J Strength Cond Res. 2026 Sep 1;40(9):e991-e998. doi: 10.1519/JSC.0000000000005483.
