Uno de los aspectos clave es el incremento de la intensidad de las carreras desde fases muy tempranas. Tradicionalmente, muchas etapas comenzaban a ritmos moderados y se decidían en los momentos finales; sin embargo, actualmente las estrategias de equipo buscan endurecer la carrera desde el inicio, lo que eleva el gasto energético y la utilización de carbohidratos desde las primeras horas. Esto implica que los ciclistas deben comenzar a ingerir energía y nutrientes antes y en mayor cantidad que en el pasado, modificando tanto la planificación previa como la nutrición durante la competición.

El gasto energético en el ciclismo de élite es extremadamente elevado y variable. Puede oscilar desde menos de 500 kcal en días de descanso hasta más de 7.000 kcal en etapas largas. En grandes vueltas, el gasto medio diario se sitúa entre 5.000 y 6.000 kcal en hombres, lo que convierte el mantenimiento del equilibrio energético en un desafío central. No solo es importante consumir suficientes calorías, sino también distribuirlas adecuadamente a lo largo del día y durante la propia etapa.

En este contexto, los carbohidratos se consolidan como el nutriente más determinante para el rendimiento. Aunque las grasas representan una fuente energética abundante, su capacidad para sostener intensidades elevadas es limitada. Por el contrario, los carbohidratos permiten una producción de energía más rápida y eficiente, lo que resulta crucial en esfuerzos de alta intensidad como ataques, sprints o ascensos. Mantener una alta disponibilidad de carbohidratos ayuda a retrasar la fatiga, preservar el glucógeno muscular y mantener niveles adecuados de glucosa en sangre.

El artículo destaca un cambio significativo en la ingesta de carbohidratos durante la competición. Mientras que antes de 2010 los ciclistas consumían entre 30 y 60 g por hora, actualmente es habitual alcanzar los 90 g/h e incluso superar los 120 g/h en etapas exigentes. Este aumento ha sido posible gracias al desarrollo de estrategias como el uso de múltiples tipos de carbohidratos (por ejemplo, glucosa y fructosa), que utilizan diferentes transportadores intestinales y permiten una mayor absorción y oxidación. Además, se ha popularizado el concepto de “entrenar el intestino”, es decir, adaptar progresivamente el sistema digestivo para tolerar grandes cantidades de ingesta durante el ejercicio.

El papel de las proteínas, aunque importante para la recuperación y el mantenimiento muscular, es menos relevante durante la propia competición. El artículo señala que consumir proteínas mientras se pedalea no mejora el rendimiento inmediato y puede incluso dificultar la absorción de carbohidratos y líquidos. Por ello, su ingesta se recomienda principalmente en periodos de recuperación.

Otro aspecto relevante es la gestión de la nutrición en carreras por etapas. A diferencia de deportes con competiciones aisladas, el ciclismo exige rendir durante varios días consecutivos, lo que obliga a optimizar la recuperación entre etapas. Aquí, la reposición de glucógeno es fundamental, y se recomienda una ingesta elevada de carbohidratos (hasta 10–12 g/kg/día) en periodos de preparación o recuperación. La estrategia “fuel for the work required” (alimentarse según la demanda del esfuerzo) se presenta como el enfoque más adecuado, ajustando la ingesta en función de la intensidad y duración de cada etapa.

El artículo también describe cómo la nutrición en ciclismo ha evolucionado hacia un enfoque altamente estructurado y profesionalizado. Los equipos cuentan ahora con nutricionistas, chefs y sistemas tecnológicos que permiten monitorizar la ingesta y adaptar los planes en tiempo real. Incluso existen aplicaciones que integran datos de potencia, gasto energético y consumo de alimentos para optimizar la planificación nutricional.

En cuanto a la hidratación, se reconoce su importancia, aunque el tema sigue siendo objeto de debate. Las tasas de sudoración pueden variar considerablemente según el ciclista y las condiciones ambientales, con pérdidas de hasta 2 litros por hora. Aunque algunos estudios sugieren que una deshidratación moderada no afecta gravemente al rendimiento, en el ciclismo profesional pequeñas diferencias pueden ser decisivas. Por ello, se recomienda una estrategia personalizada basada en la experiencia individual y las condiciones de la carrera.

El artículo también aborda estrategias específicas como la manipulación aguda del peso corporal para mejorar la relación potencia-peso, especialmente en etapas de montaña. Entre estas prácticas se incluyen dietas bajas en fibra para reducir el contenido intestinal o ajustes en la ingesta de sodio y líquidos. Sin embargo, se advierte que estas estrategias deben aplicarse con precaución para evitar efectos negativos en el rendimiento o la salud.

Finalmente, se destaca la importancia del sueño y la recuperación, aspectos que pueden verse afectados por la nutrición, especialmente por el consumo de cafeína. Aunque esta sustancia puede mejorar el rendimiento, su ingesta tardía puede perjudicar la calidad del sueño, lo que tiene implicaciones en carreras por etapas.

En conclusión, el artículo muestra cómo la nutrición en el ciclismo profesional ha pasado de ser un aspecto secundario a convertirse en un factor clave de rendimiento. La combinación de mayor intensidad competitiva, avances científicos y apoyo logístico ha llevado a un enfoque más preciso, individualizado y estratégico. La capacidad de ingerir grandes cantidades de carbohidratos durante la competición, mantener el equilibrio energético y optimizar la recuperación se posiciona como uno de los pilares del éxito en el ciclismo moderno.

Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/05/UCI-Sports-Nutrition-Project.pdf

Referencia completa del artículo:

Jeukendrup AE, Redegeld M, Martins G, Whitfield J, Burke LM, Mujika I, Dolan E, Gonzalez JT. UCI Sports Nutrition Project: Race Nutrition for Road Cycling. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2026 Mar 31;36(3):215-232. doi: 10.1123/ijsnem.2025-0239.