En este artículo de perspectiva, se realiza una revisión crítica del significado energético de la acumulación de lactato en sangre durante el ejercicio, especialmente cuando se trabaja por encima de la máxima intensidad con estado estable de lactato (MLSS). El detonante conceptual es la afirmación reciente de que el lactato no debe considerarse un proceso “anaeróbico” ni una fuente sustancial de energía durante el ejercicio intenso. Los autores consideran que esta interpretación refleja una comprensión incompleta del papel energético del lactato.
El objetivo central del trabajo es reafirmar que la acumulación de lactato refleja directamente la potencia metabólica generada por el metabolismo anaeróbico láctico. Para ello, reconstruyen la base bioquímica, estequiométrica y termodinámica del proceso, recalculan su equivalente energético y discuten implicaciones sobre el umbral de lactato, el MLSS, la potencia crítica y el lactato temprano.
La tesis es clara: una medición simple del lactato sanguíneo permite estimar cuantitativamente la potencia anaeróbica láctica.
Consideraciones bioquímicas
La glucólisis convierte glucosa en piruvato. Este puede:
- Oxidarse a acetil-CoA y entrar en el ciclo de Krebs (vía aeróbica).
- Reducirse a lactato por acción de la lactato deshidrogenasa (LDH).
El punto clave es que el metabolismo anaeróbico láctico ocurre cuando la tasa glucolítica supera la capacidad oxidativa mitocondrial, lo que provoca acumulación progresiva de piruvato y desplazamiento del equilibrio hacia la formación de lactato.
Los autores distinguen cuidadosamente dos situaciones:
- Si el lactato producido en fibras tipo II es reutilizado oxidativamente en fibras tipo I (lactate shuttle), el metabolismo global sigue siendo aeróbico.
- Solo existe metabolismo anaeróbico láctico cuando la concentración de lactato ([La]) aumenta progresivamente en el tiempo.
Desde el punto de vista estequiométrico, por cada mol de glucosa metabolizada anaeróbicamente se producen:
- 2 moles de lactato
- 3 moles netos de ATP
Esto genera una relación fosfato/lactato teórica (P/La) de 1,5, con valores experimentales entre 1,05 y 1,25, muy próximos a la predicción teórica.
Además, el trabajo mecánico por mol de ATP hidrolizado es relativamente constante (16–19 kJ/mol), lo que implica que la energía asociada a la formación de lactato también mantiene una relación proporcional fija.
Del metabolismo anaeróbico láctico
A partir de estas bases, los autores establecen una relación fundamental:
Donde:
- = potencia metabólica anaeróbica láctica
- = tasa de acumulación de lactato
- = equivalente energético del lactato
Este equivalente energético se ha estimado consistentemente entre 2,7 y 3,0 ml O₂·kg⁻¹·mmol⁻¹, lo que equivale a aproximadamente 57–63 J·kg⁻¹ por mmol de lactato acumulado.
La aportación fundamental aquí es demostrar que:
- Existe proporcionalidad directa entre acumulación de lactato y potencia anaeróbica.
- β es notablemente constante en diferentes condiciones experimentales.
- No depende del tiempo ni del compartimento de medición (músculo vs sangre).
Esta coherencia se apoya en el primer principio de la termodinámica: la energía química almacenada en el ATP producido por glucólisis tiene una relación estequiométrica fija con el lactato generado.
Distribución del lactato
Una crítica histórica al modelo energético del lactato era la discrepancia entre concentraciones musculares y sanguíneas tras esfuerzos breves máximos. Los autores argumentan que esta diferencia se debe simplemente a un retraso temporal en la distribución.
Una vez que la concentración sanguínea comienza a aumentar linealmente en el tiempo, el equilibrio entre músculo y sangre se establece, y la pendiente (dLa/dt) es representativa del metabolismo muscular.
Durante la recuperación, el comportamiento es distinto:
- Inicialmente el lactato sanguíneo puede seguir aumentando mientras el muscular ya disminuye.
- Posteriormente, la eliminación sigue una cinética monoexponencial.
Este análisis refuerza que la distribución no invalida el cálculo del equivalente energético.
Umbral de lactato, MLSS y potencia crítica
Una de las contribuciones más contundentes del artículo es la crítica al concepto energético del umbral de lactato (LT).
El LT se basa en una concentración absoluta de lactato, pero no considera si el lactato está aumentando en el tiempo. Desde el punto de vista energético:
- Una concentración elevada pero estable implica metabolismo completamente aeróbico.
- El metabolismo anaeróbico láctico solo ocurre si dLa/dt > 0.
Por tanto, el LT no marca el inicio del metabolismo anaeróbico láctico desde una perspectiva termodinámica, aunque sí mantiene utilidad pragmática para prescripción del ejercicio.
El MLSS, en cambio, sí tiene relevancia energética:
- Representa la mayor potencia en la que dLa/dt = 0.
- Por encima del MLSS, la producción supera la eliminación y el lactato aumenta linealmente.
Los autores sugieren una relación conceptual más estrecha entre MLSS y potencia crítica (CP), aunque no son equivalentes.
Lactato temprano
El aumento inicial de lactato durante los primeros minutos de ejercicio (early lactate) explica por qué pueden observarse concentraciones estables más altas que en reposo incluso por debajo del MLSS.
Este fenómeno se relaciona con la cinética del VO₂:
- Si la activación oxidativa es más lenta que la degradación de fosfocreatina, aparece un déficit de oxígeno.
- Cuando el VO₂ no aumenta lo suficientemente rápido, la glucólisis acelera y se acumula lactato transitoriamente.
Ferretti recalcula el equivalente energético usando datos en hipoxia y obtiene valores coherentes con el rango clásico (≈2,5–2,7 ml O₂·kg⁻¹·mmol⁻¹), reforzando la robustez del modelo.
La conclusión aquí es importante: el lactato temprano explica el nuevo estado estable elevado sin requerir producción anaeróbica sostenida posterior.
Conclusiones
Los autores sintetizan su postura en cuatro afirmaciones clave:
- El metabolismo anaeróbico láctico solo ocurre cuando la concentración de lactato aumenta en el tiempo.
- El equivalente energético del lactato es una constante independiente del tiempo y del lugar de medición.
- El umbral de lactato no representa un fenómeno energético.
- Las concentraciones estables elevadas por debajo del MLSS se deben al lactato temprano acumulado durante la transición al ejercicio.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/02/A-reassessment-of-the-energetic-significance.pdf
Referencia completa del artículo:
Ferretti G, di Prampero PE. A reassessment of the energetic significance of blood lactate accumulation during exercise. Eur J Appl Physiol. 2026 Feb 12. doi: 10.1007/s00421-026-06134-8.
