El consumo de cafeína ha sido ampliamente reconocido como una estrategia ergogénica capaz de mejorar el rendimiento de resistencia, principalmente a través de su acción sobre el sistema nervioso central. Como antagonista de los receptores de adenosina, la cafeína puede disminuir la percepción de esfuerzo, fatiga y dolor durante el ejercicio, además de influir en el estado afectivo y el nivel de activación.
Sin embargo, la mayoría de los estudios que han demostrado estos beneficios han incorporado una fase previa de restricción de cafeína. Esta fase pretende eliminar los efectos de tolerancia y homogenizar la respuesta a la suplementación, pero también podría inducir síntomas de abstinencia en consumidores habituales, como fatiga, alteraciones del estado de ánimo y deterioro cognitivo. De hecho, la hipótesis de la “reversión de abstinencia” plantea que los efectos positivos de la cafeína podrían deberse en gran parte a la eliminación de estos síntomas.
Además, existen dudas sobre cómo la habituación a la cafeína y el momento de su consumo afectan su eficacia. La evidencia experimental en contextos ecológicamente válidos, es decir, sin imponer restricciones en el consumo habitual de cafeína, sigue siendo limitada.
Otro aspecto poco explorado es el impacto de la cafeína sobre la percepción del tiempo durante el ejercicio. Esta percepción puede estar influida por el nivel de fatiga y el estado emocional, factores sobre los que la cafeína tiene efectos potenciales.
En este contexto, el presente estudio investigó si la ingestión de cafeína a dosis de 2.5 y 6 mg/kg en sujetos físicamente activos, pero sin restricciones en su dieta habitual con respecto a la cafeína, mejoraba el rendimiento en una prueba de ciclismo hasta el agotamiento (TTE) y modulaba las respuestas perceptuales, emocionales, cognitivas y la percepción del tiempo durante el ejercicio.
Los resultados de ambos estudios mostraron que ninguna de las dosis de cafeína (2.5 ni 6 mg/kg) tuvo efecto significativo sobre el rendimiento (TTE), la frecuencia cardiaca, la percepción de la fatiga ni sobre las respuestas perceptuales, motivacionales, cognitivas o de percepción temporal durante el ejercicio. Esto fue consistente tanto en el análisis del grupo total como en los subgrupos según su abstinencia previa a la prueba.
Estos hallazgos contrastan con estudios previos que muestran beneficios ergogénicos, los cuales, en su mayoría, incluyeron una fase de restricción de cafeína. La diferencia sugiere que los efectos positivos observados anteriormente podrían deberse en parte a la reversión de síntomas de abstinencia, y no necesariamente a una mejora real inducida por la cafeína en sujetos no restringidos.
Este estudio fue cuidadosamente diseñado para reflejar condiciones más realistas: los participantes mantuvieron su patrón habitual de consumo de cafeína, sin restricciones artificiales. La hipótesis de que la cafeína tendría efectos ergogénicos en este contexto no fue respaldada. Esto implica que el uso de cafeína podría ser menos eficaz en consumidores habituales cuando se utiliza sin un periodo de abstinencia.
Además, no se observaron diferencias en la percepción del tiempo producida ni estimada durante el ejercicio entre las condiciones con cafeína y placebo. Sin embargo, la percepción del tiempo sí se modificó con el avance del ejercicio: los participantes tendieron a subestimar el tiempo transcurrido a medida que se fatigaban, lo cual concuerda con teorías cognitivas que sugieren que la fatiga y el malestar alteran la percepción temporal.
En este estudio, el rendimiento y las respuestas subjetivas tampoco se vieron afectadas por el sexo, lo que refuerza la generalización de los hallazgos, aunque se señala que el número de mujeres incluidas fue limitado.
También se evaluaron otros factores que podrían haber influido, como la fase del ciclo menstrual en mujeres y el genotipo relacionado con el metabolismo de la cafeína (CYP1A2, ADORA2A), aunque no se midieron directamente en este estudio. Revisiones recientes sugieren que estas variables genéticas no afectan significativamente los efectos ergogénicos de la cafeína.
Una fortaleza del estudio fue el uso de pruebas a carga constante hasta el agotamiento, que permiten un análisis estandarizado de las variables perceptuales. No obstante, este tipo de prueba tiene menor validez ecológica en comparación con los tests tipo contrarreloj.
En cuanto a la percepción del tiempo, se utilizó tanto la estimación como la producción temporal. A pesar de no ser el foco principal del estudio, se confirmó que la fatiga inducida por el ejercicio tiende a distorsionar la percepción temporal, haciendo que el tiempo “vuele” (subestimación post ejercicio) o “se arrastre” (producción de tiempos más cortos que los reales durante el ejercicio).
Los resultados sugieren que, en personas físicamente activas y consumidores habituales de cafeína que mantienen su dieta sin restricciones:
- La ingestión aguda de cafeína (2.5 o 6 mg/kg) no mejora el rendimiento en ciclismo hasta el agotamiento.
- No hay efectos sobre la percepción del esfuerzo, fatiga, motivación, atención o emociones durante el ejercicio.
- Tampoco se modifica la percepción del tiempo durante ni después del ejercicio.
- Por lo tanto, los efectos ergogénicos atribuidos a la cafeína podrían deberse, al menos en parte, a la reversión de síntomas inducidos por periodos breves de abstinencia.
Estos hallazgos cuestionan el beneficio real de la suplementación con cafeína en condiciones realistas (sin restricciones previas) y sugieren que su efecto puede ser menor en consumidores habituales si no se acompaña de un periodo de abstinencia.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/07/No-effects-of-caffeine-on-cycling-to-exhaustion-and.pdf
Referencia completa:
Weippert M, Behrens M, Schlegel M, Schröder T, Tillmann M, Rühe N, Römer R, Mau-Möller A, Bruhn S. No effects of caffeine on cycling to exhaustion and perceptual responses in non-caffeine-restricted subjects. J Int Soc Sports Nutr. 2025 Dec;22(1):2534131. doi: 10.1080/15502783.2025.2534131.
