La recuperación entre esfuerzos repetidos es un componente determinante del rendimiento deportivo, especialmente en disciplinas donde los atletas deben reproducir niveles elevados de fuerza, potencia, velocidad o resistencia con pausas incompletas. Entre las estrategias propuestas se encuentra la recuperación hiperóxica normobárica, basada en respirar una mezcla enriquecida en oxígeno a presión atmosférica normal durante el periodo posterior al ejercicio. Su fundamento fisiológico reside en aumentar la disponibilidad de oxígeno, favorecer la reoxigenación de los tejidos y acelerar la restauración funcional antes de un nuevo esfuerzo. Sin embargo, la plausibilidad fisiológica no garantiza una mejora relevante del rendimiento.
La evidencia disponible incluye protocolos como esprints repetidos, pruebas de Wingate, carrera, natación, ejercicios isométricos y esfuerzos específicos de deportes de equipo. También existe variabilidad en la concentración de oxígeno, la duración de la exposición, el tipo de recuperación y las condiciones ambientales. Pese a esta diversidad, el análisis conjunto de 16 comparaciones mostró un efecto pequeño-moderado y consistente a favor de la recuperación hiperóxica sobre el rendimiento posterior. La magnitud global del efecto fue de 0,42 desviaciones estándar, con un intervalo de confianza del 95 % entre 0,22 y 0,63. Además, el resultado se mantuvo estable al excluir individualmente los estudios, ajustar posibles sesgos de publicación y retirar comparaciones metodológicamente atípicas.
Este beneficio parece relevante en situaciones con esfuerzos intensos repetidos y pausas breves, como entrenamientos interválicos, series de esprints, pruebas de natación o formatos competitivos con varias rondas próximas. No obstante, la ausencia de heterogeneidad estadística no implica que todos los protocolos sean equivalentes, ya que las muestras fueron pequeñas y existieron diferencias en los participantes, las dosis de oxígeno, las modalidades de ejercicio y las variables de rendimiento.
Los marcadores fisiológicos no ofrecieron una explicación uniforme del posible efecto ergogénico. La concentración de lactato sanguíneo no mostró una reducción clara con la hiperoxia. Este hallazgo puede deberse a que el lactato depende de factores como la intensidad previa, la masa muscular implicada, el momento de extracción, el nivel de entrenamiento y el equilibrio entre producción, distribución y aclaramiento. Por tanto, una mejora del rendimiento no parece requerir una eliminación más rápida del lactato.
Los cambios en la frecuencia cardiaca fueron inciertos, debido al reducido número de estudios y a la utilización de medidas diferentes, como la recuperación de la frecuencia cardiaca o su descenso durante la pausa. La saturación periférica de oxígeno mostró resultados todavía más variables. Aunque algunas investigaciones observaron respuestas favorables, las diferencias en los métodos de medición, los tiempos de registro y el contexto ambiental impidieron obtener una conclusión conjunta estable.
En conjunto, la recuperación hiperóxica normobárica podría aportar una ventaja modesta para el rendimiento posterior, pero no debe interpretarse como una estrategia universal ni como un método capaz de mejorar de forma generalizada todos los procesos fisiológicos de recuperación. Su utilidad parece depender del contexto, del tipo de esfuerzo, de la duración de la pausa y del protocolo de administración. Se necesitan estudios mejor estandarizados, con diseños cruzados adecuadamente analizados y medidas fisiológicas y funcionales obtenidas en momentos comparables, para determinar qué deportistas, dosis y situaciones pueden obtener el mayor beneficio.
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Referencia completa del artículo:
Liu Y, Wang Z, Zhang M, Li Y, Peng Q, Yang F, Dong X. Effects of normobaric hyperoxic recovery after exercise on subsequent performance: a systematic review and meta-analysis with secondary physiological outcomes. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2026 Jul 6. doi: 10.1186/s13102-026-01837-z.
