El entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) se ha consolidado como una estrategia eficiente para mejorar la capacidad cardiorrespiratoria y diferentes componentes de la salud metabólica. Sin embargo, sus efectos sobre la estructura y la función cardiovascular no se limitan al aumento del consumo máximo de oxígeno. Variables como la presión arterial, la frecuencia cardiaca, la función endotelial, la fracción de eyección ventricular izquierda o las dimensiones cardiacas constituyen indicadores clínicamente relevantes, ya que reflejan procesos de adaptación cardiovascular y pueden contribuir a estimar el riesgo futuro de enfermedad.
La síntesis de 54 revisiones sistemáticas y metaanálisis, con 88 estimaciones agrupadas, muestra que el HIIT produce beneficios cardiovasculares claros frente a la ausencia de ejercicio o la atención convencional. Las reducciones observadas oscilaron entre 2,73 y 5,43 mmHg para la presión arterial sistólica y entre 2,41 y 4,35 mmHg para la diastólica. También se registraron descensos de la frecuencia cardiaca en reposo de entre 2,17 y 4,35 latidos por minuto, junto con aumentos de la fracción de eyección ventricular izquierda comprendidos entre el 3,51 y el 5,52 %.
Estos efectos pueden explicarse por la mejora de la función endotelial y de la regulación autonómica, así como por el intenso estímulo hemodinámico que caracteriza al HIIT. La exposición repetida a elevadas demandas cardiovasculares favorece adaptaciones fisiológicas del miocardio, incrementa la eficiencia contráctil y puede promover un remodelado cardiaco favorable. En personas con hipertensión, enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca, trasplante cardiaco o aterosclerosis carotídea, estas adaptaciones pueden traducirse en mejoras de la presión arterial, la frecuencia cardiaca, la función sistólica y determinados marcadores vasculares.
Cuando el HIIT se compara con otras modalidades de ejercicio, especialmente con el entrenamiento continuo de intensidad moderada, sus ventajas son más selectivas. Ambas estrategias producen efectos generalmente similares sobre la presión arterial y la frecuencia cardiaca. En cambio, el HIIT parece ofrecer un beneficio adicional sobre algunos parámetros estructurales y funcionales, como la fracción de eyección, el diámetro telediastólico ventricular izquierdo, la relación E/A y la dilatación mediada por flujo. La mayor intensidad podría generar un estímulo contráctil y hemodinámico más potente, mientras que los cambios en presión arterial y frecuencia cardiaca dependerían en mayor medida del volumen total de ejercicio y de la continuidad del programa.
En personas con alteraciones metabólicas, sobrepeso, obesidad o diabetes tipo 2 también se observan mejoras cardiovasculares, aunque la superioridad frente al ejercicio moderado no es uniforme. En población aparentemente sana, su principal valor añadido podría ser la eficiencia temporal, al concentrar un estímulo elevado en sesiones relativamente breves.
La interpretación debe ser prudente. La calidad de la evidencia fue predominantemente baja o moderada, con notable heterogeneidad entre protocolos, poblaciones y comparadores. Además, no existen datos suficientes para determinar qué modalidad de HIIT —intervalos largos, cortos o esprints— proporciona mayores beneficios.
Por último, el HIIT no debe aplicarse como una prescripción universal. En pacientes cardiovasculares requiere evaluación médica previa, individualización, supervisión y control de la frecuencia cardiaca, la percepción del esfuerzo y los síntomas. En personas clínicamente estables, sus beneficios pueden superar los riesgos; ante enfermedad inestable, acontecimientos agudos recientes o comorbilidades graves, el ejercicio continuo moderado puede representar una alternativa más segura.
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Referencia completa del artículo:
Du M, Qiu B, Bai Y, Zeng X, Xu K, Ma E, Xia L, Zhang W, Yin M. Effects of high-intensity interval training on cardiovascular health: An umbrella review of systematic reviews and meta-analyses. J Exerc Sci Fit. 2026 Oct;24(4):200495. doi: 10.1016/j.jesf.2026.200495.
