Los avances en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama han aumentado notablemente la supervivencia, pero muchas pacientes continúan experimentando consecuencias físicas y metabólicas relevantes durante y después del tratamiento. La quimioterapia, la radioterapia, las terapias dirigidas y el tratamiento hormonal pueden favorecer fatiga, aumento de peso, pérdida de masa muscular, alteraciones metabólicas y disminución de la capacidad cardiorrespiratoria, además de afectar al bienestar psicológico y social. En este contexto, el ejercicio físico constituye una estrategia no farmacológica especialmente importante para preservar la función física y mejorar la calidad de vida.
El entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) resulta especialmente atractivo porque alterna periodos breves de ejercicio intenso con fases de recuperación, permitiendo alcanzar estímulos cardiovasculares elevados con una duración total de entrenamiento relativamente reducida. Esto puede ser particularmente relevante en pacientes sometidas a tratamientos oncológicos, en quienes la fatiga y la falta de tiempo pueden dificultar la adherencia a programas tradicionales de ejercicio continuo.
La evidencia disponible muestra que el principal beneficio del HIIT se produce sobre la capacidad cardiorrespiratoria. En conjunto, el VO₂peak aumenta de forma significativa frente a los cuidados habituales, con un tamaño del efecto moderado-alto. Sin embargo, cuando se compara directamente con el entrenamiento continuo de intensidad moderada (MICT), las diferencias dejan de ser significativas. Por tanto, el HIIT no parece necesariamente superior al ejercicio continuo, pero puede conseguir adaptaciones cardiorrespiratorias similares utilizando sesiones potencialmente más breves.
Estas mejoras podrían explicarse por adaptaciones tanto centrales como periféricas. La elevada intensidad del ejercicio estimula el gasto cardiaco y la función contráctil y, a nivel muscular, favorece vías relacionadas con PGC-1α, la biogénesis mitocondrial, el aumento de enzimas oxidativas y la densidad capilar. Además, se plantean potenciales mecanismos protectores frente a la cardiotoxicidad asociada a las antraciclinas mediante una reducción del estrés oxidativo, la inflamación y determinadas alteraciones mitocondriales.
Los beneficios pueden extenderse parcialmente a la calidad de vida. Se observan mejoras especialmente consistentes en el bienestar funcional y social. El bienestar emocional también puede mejorar frente a los cuidados habituales, posiblemente como consecuencia de una mayor capacidad física, autonomía, confianza y autoeficacia. Sin embargo, el bienestar físico, que incluye síntomas como dolor y fatiga, no muestra cambios claros. Estos resultados deben interpretarse con prudencia porque proceden de un número reducido de participantes.
En contraste, el HIIT aislado no parece modificar significativamente el IMC, la masa grasa, el porcentaje de grasa corporal ni la masa magra. La corta duración de las intervenciones, generalmente entre 8 y 12 semanas, el gasto energético total relativamente limitado y la ausencia de control dietético podrían explicar esta falta de cambios. Para modificar de forma relevante la composición corporal probablemente sea necesario combinar HIIT con entrenamiento de fuerza y estrategias nutricionales.
Tampoco se demuestra una reducción significativa de la IL-6 en reposo. Esto no necesariamente implica ausencia de efectos inmunometabólicos, ya que la IL-6 tiene funciones diferentes según su origen y el momento de medición: su elevación transitoria durante el ejercicio muscular puede favorecer oxidación de grasas, captación de glucosa y respuestas antiinflamatorias, mientras que su elevación crónica puede reflejar inflamación sistémica.
En conjunto, el HIIT aparece como una estrategia segura, bien tolerada y eficiente en tiempo, especialmente útil para mejorar la capacidad cardiorrespiratoria en mujeres con cáncer de mama. Su principal fortaleza no parece residir en superar al entrenamiento continuo moderado, sino en ofrecer una alternativa eficaz y potencialmente más compatible con las limitaciones de tiempo y fatiga propias del proceso oncológico.
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Referencia completa del artículo:
Zheng J, Yan R, Zhou S, Lin J. Effects of high‑intensity interval training on physical function and quality of life in breast cancer patients: a systematic review and meta-analysis. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2026 Jul 16. doi: 10.1186/s13102-026-01811-9.
