La ventilación mecánica invasiva constituye una intervención fundamental en las unidades de cuidados intensivos (UCI) para garantizar una ventilación alveolar adecuada, optimizar el intercambio gaseoso y revertir la insuficiencia respiratoria. Sin embargo, la evidencia acumulada en las últimas décadas ha puesto de manifiesto que su uso prolongado se asocia a consecuencias adversas relevantes, entre ellas la atrofia y disfunción de la musculatura respiratoria, especialmente del diafragma. Este fenómeno, conocido como disfunción diafragmática inducida por el ventilador, se relaciona de forma casi proporcional con la duración de la ventilación mecánica, el grado de sedación y el empleo de bloqueantes neuromusculares.

Desde el punto de vista clínico, el fracaso en el destete ventilatorio representa un problema de primer orden. No solo prolonga la estancia en UCI y aumenta los costes sanitarios, sino que incrementa el riesgo de infecciones nosocomiales, lesiones de la vía aérea y deterioro funcional a largo plazo. De hecho, diversos estudios observacionales han mostrado que la debilidad diafragmática es incluso más prevalente que la debilidad de la musculatura periférica en el momento de la retirada del soporte ventilatorio, afectando a más del 60 % de los pacientes críticos.

Aunque la movilización precoz ha demostrado beneficios claros sobre la musculatura periférica, la rehabilitación específica de los músculos respiratorios ha recibido históricamente menos atención. Esto resulta llamativo si se considera que la capacidad de generar presión inspiratoria suficiente es un factor determinante para superar las pruebas de respiración espontánea y evitar la fatiga durante el proceso de destete. En este contexto, el entrenamiento de la musculatura respiratoria (respiratory muscle training, RMT) emerge como una estrategia potencialmente clave.

La mayoría de las revisiones sistemáticas previas se han centrado casi exclusivamente en el entrenamiento inspiratorio (IMT), mostrando mejoras consistentes en la presión inspiratoria máxima (MIP), pero resultados menos claros en variables clínicas como la duración total de la ventilación mecánica. Además, existe una clara laguna de conocimiento respecto al efecto de intervenciones que incluyan también la musculatura espiratoria o programas integrales de rehabilitación respiratoria, así como sobre variables funcionales menos exploradas, como la capacidad vital forzada (FVC).

Ante esta situación, los autores plantean una revisión sistemática y metaanálisis con un enfoque más amplio, cuyo objetivo es evaluar el impacto de diferentes modalidades de entrenamiento de la musculatura respiratoria sobre la función pulmonar y la duración de la ventilación mecánica en pacientes adultos ingresados en UCI.

Objetivos y enfoque metodológico

El objetivo principal del estudio fue determinar si el entrenamiento de la musculatura respiratoria mejora parámetros objetivos de función respiratoria —principalmente la presión inspiratoria máxima (MIP) y la capacidad vital forzada (FVC)— y si reduce la duración de la ventilación mecánica en pacientes críticos. Para ello, los autores realizaron una revisión sistemática registrada en PROSPERO y siguiendo las directrices PRISMA, incluyendo exclusivamente ensayos clínicos aleatorizados en adultos sometidos a ventilación mecánica invasiva durante al menos 48 horas.

A diferencia de revisiones previas, este trabajo incorpora una mayor diversidad de intervenciones, incluyendo IMT con distintos dispositivos, estimulación eléctrica funcional, ejercicios de miembros superiores con soporte, ejercicios respiratorios tradicionales (como Liuzijue) y programas integrales de rehabilitación pulmonar.

Resultados principales

El metaanálisis incluyó 18 ensayos clínicos aleatorizados publicados entre 1998 y 2024. Los resultados muestran que el entrenamiento de la musculatura respiratoria produce una mejora significativa de la MIP, con un tamaño del efecto moderado-alto, así como un aumento modesto pero significativo de la FVC. Además, se observó una reducción media cercana a un día en la duración de la ventilación mecánica en los grupos de intervención frente al control.

Aunque existe heterogeneidad metodológica entre los estudios, los análisis de subgrupos indican que los beneficios sobre la fuerza inspiratoria son consistentes independientemente del tipo específico de entrenamiento respiratorio empleado.

Interpretación fisiopatológica de los hallazgos (Discusión)

Uno de los principales aportes de la discusión es la integración de los resultados dentro del marco fisiopatológico de la disfunción diafragmática inducida por la ventilación mecánica. La inmovilización del diafragma durante la ventilación controlada favorece la atrofia por desuso, el estrés oxidativo y la activación de vías proteolíticas, lo que reduce rápidamente la capacidad de generar fuerza inspiratoria.

El entrenamiento respiratorio, especialmente el IMT, actúa como un estímulo de sobrecarga para la musculatura inspiratoria. Al imponer resistencias o umbrales de presión, incrementa el impulso neural, mejora la eficiencia neuromuscular y favorece la recuperación de la integridad funcional del diafragma. Desde esta perspectiva, el aumento observado en la MIP no refleja únicamente una ganancia de fuerza aislada, sino una mejora de la reserva funcional necesaria para afrontar el incremento del trabajo respiratorio durante el destete.

En cuanto a la FVC, los autores señalan que su medición en pacientes críticos presenta dificultades evidentes, lo que explica el escaso número de estudios que la incluyen como variable de resultado. Aun así, incluso pequeñas mejoras en los volúmenes pulmonares pueden tener implicaciones clínicas relevantes, al facilitar la expansión alveolar, la movilización de secreciones y la eficiencia ventilatoria global.

La reducción de la duración de la ventilación mecánica se interpreta como un resultado clínicamente significativo, dado que cada día adicional de ventilación incrementa exponencialmente el riesgo de complicaciones. No obstante, los autores adoptan una postura prudente y reconocen que el número limitado de estudios que reportan esta variable obliga a interpretar los resultados con cautela.

Comparación con la literatura previa

En comparación con revisiones anteriores, este metaanálisis amplía el espectro de intervenciones analizadas y aporta evidencia adicional sobre variables poco exploradas, como la FVC. Mientras que trabajos previos confirmaban la mejora de la fuerza inspiratoria sin efectos claros sobre la duración de la ventilación, los resultados actuales sugieren que un abordaje más integral de la musculatura respiratoria podría traducirse en beneficios clínicos más amplios.

Un hallazgo interesante es que no todas las modalidades muestran el mismo impacto sobre la MIP. Por ejemplo, la estimulación eléctrica funcional abdominal no parece mejorar de forma consistente la fuerza inspiratoria, lo que los autores atribuyen a factores como el aumento de la presión intraabdominal o el edema, frecuentes en pacientes críticos. Este aspecto refuerza la necesidad de individualizar las intervenciones según el perfil clínico del paciente.

Limitaciones y líneas futuras

Los autores reconocen varias limitaciones relevantes: la heterogeneidad clínica y metodológica de los estudios incluidos, la variabilidad en los protocolos de entrenamiento, la conversión de datos estadísticos en algunos casos y la escasa notificación de efectos adversos. Asimismo, la exclusión de estudios no publicados en inglés podría haber limitado la exhaustividad de la revisión.

Como líneas futuras, se destaca la necesidad de ensayos multicéntricos de mayor tamaño, con protocolos de entrenamiento estandarizados, inclusión sistemática de variables centradas en el paciente y evaluación rigurosa de la seguridad de estas intervenciones.

Conclusión

En conjunto, este metaanálisis respalda el uso del entrenamiento de la musculatura respiratoria como una intervención eficaz para mejorar la fuerza inspiratoria, optimizar ciertos parámetros de función pulmonar y facilitar el destete ventilatorio en pacientes de UCI. La consistencia de los beneficios observados, incluso con técnicas diversas, sugiere que la rehabilitación respiratoria debería integrarse de forma más sistemática en el manejo del paciente crítico, siempre desde una perspectiva individualizada y basada en la evidencia disponible

Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/02/The-effect-of-respiratory-training-on-lung-function.pdf

Referencia completa del artículo:

Yang H, Huang H, Dai W, Wei L, Huang M, Yuan L. The effect of respiratory training on lung function in intensive care unit patients: a systematic review and meta-analysis. BMC Pulm Med. 2026 Jan 27. doi: 10.1186/s12890-026-04122-4.