El entrenamiento de fuerza constituye una herramienta fundamental para el desarrollo físico de niños y adolescentes, con beneficios que trascienden el rendimiento deportivo y alcanzan la salud musculoesquelética a largo plazo. Sin embargo, uno de los aspectos más debatidos en fisiología del ejercicio es hasta qué punto la maduración biológica condiciona las adaptaciones neuromusculares y estructurales inducidas por este tipo de entrenamiento.
Tradicionalmente, se ha considerado que las mejoras de fuerza antes de la pubertad dependen principalmente de adaptaciones neurales, como un mayor reclutamiento de unidades motoras, modificaciones en su frecuencia de activación y mejoras en la coordinación intermuscular. Por el contrario, la hipertrofia muscular se ha asociado fundamentalmente con los cambios hormonales propios de la pubertad, especialmente con el incremento de las concentraciones de testosterona.
No obstante, la evidencia fisiológica contemporánea cuestiona parcialmente esta interpretación. La tensión mecánica constituye uno de los principales estímulos responsables de la hipertrofia muscular, mientras que las elevaciones transitorias de hormonas anabólicas parecen desempeñar un papel relativamente limitado. Esto plantea la posibilidad de que los niños prepuberales también posean capacidad de adaptación morfológica al entrenamiento de fuerza.
Para profundizar en esta cuestión, se evaluaron 68 futbolistas jóvenes, clasificados como prepuberales, con una edad media aproximada de 11,6 años, y puberales, de 14,3 años. Los participantes fueron distribuidos en grupos de entrenamiento de fuerza y controles activos. Durante nueve semanas, los grupos de intervención realizaron dos sesiones semanales de fuerza del tren inferior, mientras que los controles continuaron con su entrenamiento habitual de fútbol.
La fuerza máxima se evaluó mediante una prueba de tracción isométrica a mitad del muslo (isometric mid-thigh pull), mientras que las adaptaciones morfológicas se determinaron mediante ecografía del grosor muscular del cuádriceps.
El principal hallazgo fue que el entrenamiento de fuerza produjo mejoras significativas de la fuerza isométrica máxima en ambos niveles de maduración, superiores a las observadas en los grupos control. Los incrementos medios alcanzaron el 17,3 % en prepuberales y el 16,7 % en puberales, frente al 11,3 % y 14,1 %, respectivamente, en sus controles.
Por el contrario, aunque se observaron incrementos del grosor muscular, estos no fueron significativamente superiores a los registrados en los controles. El crecimiento biológico y la práctica habitual de fútbol pudieron contribuir a estas modificaciones, dificultando la identificación de una hipertrofia atribuible específicamente al entrenamiento de fuerza.
Asimismo, no se detectaron diferencias estadísticamente significativas en la respuesta al entrenamiento según el estado madurativo, aunque la limitada potencia estadística impide descartar diferencias reales. Las mejoras de fuerza podrían estar relacionadas principalmente con adaptaciones neurales, si bien estos mecanismos no fueron evaluados directamente.
Desde una perspectiva aplicada, los resultados respaldan la incorporación del entrenamiento de fuerza antes y durante la pubertad, sin necesidad de esperar a una determinada maduración hormonal. Dos sesiones semanales adecuadamente supervisadas pueden mejorar significativamente la capacidad de producir fuerza, incluso en jóvenes deportistas físicamente activos.
En definitiva, la maduración biológica condiciona el tamaño muscular y los niveles absolutos de fuerza, pero no parece determinar de manera decisiva la capacidad de beneficiarse del entrenamiento. La ausencia de hipertrofia adicional detectable tampoco implica ausencia de adaptaciones funcionales relevantes.
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Referencia completa del artículo:
Komm YN, Held S, Gavanda S, Comfort P, Faigenbaum AD, Geisler S, Augste C. Effects of Resistance Training on Isometric Force and Muscle Thickness in Prepubertal and Pubertal Boys: A Randomized Controlled Trial. J Strength Cond Res. 2026 Oct 5. doi: 10.1519/JSC.0000000000005680.
