La fibrilación auricular (FA) constituye la arritmia cardíaca más frecuente en la práctica clínica, con una prevalencia estimada del 1-3% de la población mundial. Su incidencia aumenta considerablemente con la edad y representa un importante problema de salud pública, especialmente por su asociación con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Aunque la actividad física regular constituye una herramienta fundamental de prevención cardiovascular, la relación entre el ejercicio y la fibrilación auricular presenta una particularidad: sus efectos protectores podrían desaparecer e incluso invertirse cuando se alcanzan volúmenes muy elevados de entrenamiento de resistencia.
Las recomendaciones internacionales establecen entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física moderada, o entre 75 y 150 minutos de actividad vigorosa. Estos niveles se asocian con importantes beneficios cardiovasculares, incluida una menor probabilidad de desarrollar fibrilación auricular. Sin embargo, la exposición prolongada a cargas elevadas de ejercicio, especialmente entre deportistas de resistencia, podría favorecer adaptaciones cardíacas potencialmente arritmogénicas.
La evidencia acumulada, procedente de 37 estudios y aproximadamente 1,3 millones de participantes, confirma una relación dosis-respuesta en forma de U entre la actividad física y la probabilidad de fibrilación auricular. En la población general, los individuos físicamente activos presentan una reducción del 22% en las probabilidades de FA respecto a los sedentarios. Por el contrario, los deportistas muestran unas probabilidades 2,74 veces superiores a las de los no deportistas.
El análisis cuantitativo sitúa alrededor de 26 MET-h/semana el volumen de actividad asociado con la mayor protección, mientras que exposiciones superiores a aproximadamente 78 MET-h/semana se relacionan con un incremento significativo de las probabilidades de FA. Este último valor equivale aproximadamente a 6-7 horas semanales de entrenamiento de resistencia realizado a intensidades habituales en deportistas bien entrenados.
Las diferencias entre sexos merecen especial atención. Los deportistas varones presentan unas probabilidades de fibrilación auricular aproximadamente 4,21 veces superiores, mientras que la asociación en mujeres deportistas permanece insuficientemente definida. Las diferencias en las adaptaciones estructurales auriculares podrían contribuir a esta variabilidad, aunque la limitada representación femenina impide establecer conclusiones definitivas.
Desde una perspectiva fisiopatológica, el incremento de susceptibilidad a la FA asociado con grandes volúmenes de entrenamiento podría explicarse por la interacción de tres componentes: modificaciones estructurales auriculares, incluyendo dilatación y fibrosis; aumento del tono vagal; y aparición de desencadenantes eléctricos, como las extrasístoles auriculares. La combinación de estos mecanismos puede favorecer un entorno electrofisiológico propicio para las arritmias.
No obstante, la exposición acumulada durante años de entrenamiento probablemente resulte tan relevante como la carga semanal, y la susceptibilidad individual, los factores cardiovasculares tradicionales y las diferencias en la detección de arritmias pueden modificar las asociaciones observadas.
La elevada heterogeneidad de los estudios, su carácter observacional y la baja certeza global de la evidencia aconsejan interpretar estos umbrales con prudencia, sin considerarlos límites universales de seguridad.
En definitiva, el ejercicio regular mantiene un claro papel preventivo cardiovascular, pero los volúmenes extremos de entrenamiento de resistencia podrían asociarse con un mayor riesgo específico de fibrilación auricular. Este posible incremento no debe confundirse con una pérdida general de los beneficios del ejercicio, sino que refuerza la necesidad de individualizar la valoración cardiovascular de los deportistas sometidos a elevadas cargas de entrenamiento.
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Referencia completa del artículo:
Davies CL, Pallikadavath S, March DS, Lock S, Puranik A, Singh A, Ng GA, McCann GP. Physical activity, atrial fibrillation and the dose-response relationship: a systematic review and meta-analysis. Eur J Prev Cardiol. 2026 Oct 12:zwag535. doi: 10.1093/eurjpc/zwag535.
