La relación neutrófilos/linfocitos (NLR) constituye un marcador sencillo, económico y accesible del estado inflamatorio sistémico. Se calcula a partir de un hemograma convencional y refleja el equilibrio entre la activación de la inmunidad innata, representada principalmente por los neutrófilos, y la regulación inmunitaria adaptativa, vinculada a los linfocitos. Su interés en el contexto del ejercicio radica en que permite integrar respuestas celulares que pueden evolucionar de forma diferente según se analice una sesión aislada o un programa de entrenamiento mantenido en el tiempo.
El ejercicio agudo puede producir una respuesta inflamatoria transitoria cuya magnitud depende de la intensidad, la duración, la modalidad de ejercicio, el estado de entrenamiento y las características individuales. Los neutrófilos participan tempranamente en la respuesta frente al estrés físico y al posible daño muscular, mientras que los linfocitos intervienen en la vigilancia inmunitaria y en los procesos de recuperación. Sin embargo, estas modificaciones no siempre se manifiestan inmediatamente en la sangre periférica. De hecho, al analizar doce estudios, no se observaron cambios significativos en la NLR justo al finalizar el ejercicio, con una diferencia media prácticamente nula. Este hallazgo sugiere que la activación inmunitaria comienza durante o inmediatamente después del esfuerzo, pero necesita un cierto tiempo para hacerse evidente mediante cambios en el recuento circulante de leucocitos.
La situación cambia cuando la NLR se mide entre una y tres horas después. En este intervalo se produjo un aumento significativo, con una diferencia media aproximada de 1,23 unidades. Esta elevación parece reflejar la movilización retardada de neutrófilos y una reducción relativa de linfocitos, compatibles con una respuesta fisiológica al estrés, la reparación tisular y la inflamación inducida por el ejercicio. Por tanto, el momento de la extracción sanguínea es determinante para interpretar este biomarcador: una muestra inmediata puede no detectar cambios relevantes, mientras que una medición realizada durante las horas posteriores puede mostrar una respuesta inflamatoria evidente. Esta elevación transitoria no debe interpretarse necesariamente como un efecto perjudicial, sino como parte de la adaptación normal al estímulo físico.
En contraste, el entrenamiento crónico se asoció con una reducción significativa de la NLR, con una disminución media cercana a 0,30 unidades. Este resultado respalda el efecto antiinflamatorio del ejercicio regular, que puede atenuar la señalización inflamatoria basal, mejorar la regulación inmunitaria y reducir la inflamación crónica de bajo grado. La disminución fue especialmente clara en personas con enfermedades crónicas, mientras que en individuos sanos el cambio fue menor. También se observaron reducciones más pronunciadas en estudios con participantes de mayor edad, posiblemente porque el envejecimiento se acompaña de una mayor inflamación basal y deja, por tanto, un margen superior de mejoría mediante el entrenamiento.
La elevada variabilidad entre estudios obliga, no obstante, a interpretar los resultados con cautela. Factores como el sueño, la dieta reciente, la hidratación, el nivel de condición física, la modalidad de ejercicio, el momento exacto de la medición y el estado inflamatorio inicial podrían explicar parte de las diferencias observadas. Además, la certeza de la evidencia fue baja para el entrenamiento crónico y muy baja para el ejercicio agudo. En conjunto, la NLR muestra una respuesta claramente dependiente del tiempo: aumenta transitoriamente durante las horas posteriores a una sesión aislada, pero disminuye con el entrenamiento regular, reforzando el papel del ejercicio como estrategia no farmacológica para modular la inflamación sistémica.
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Referencia completa del artículo:
Khanzade S, Mohammadzadeh S, Fayedeh F, Shields RK. Change in neutrophil-to-lymphocyte ratio after acute and chronic exercise: a systematic review and meta-analysis. J Appl Physiol (1985). 2026 Aug 1;141(2):461-476. doi: 10.1152/japplphysiol.00530.2025.
