El ejercicio físico, especialmente de alta intensidad o duración prolongada, genera un estrés significativo en los músculos esqueléticos, causando daño celular, inflamación y dolor muscular de inicio retardado (DOMS). Este daño es parte del proceso adaptativo, pero una recuperación insuficiente puede conducir a fatiga acumulada, sobreentrenamiento e incluso lesiones.
Para optimizar la recuperación, se han desarrollado múltiples estrategias, incluyendo intervenciones térmicas como la crioterapia y los tratamientos de calor. Estas técnicas buscan acelerar la recuperación muscular, mejorar la función y potenciar las adaptaciones al entrenamiento. Sin embargo, su efectividad y los posibles impactos negativos sobre las adaptaciones moleculares y fisiológicas a largo plazo son motivo de debate. Este artículo revisa cómo las intervenciones térmicas influyen en las adaptaciones musculares esqueléticas y explora su interacción con los mecanismos epigenéticos.
Efectos inmediatos y a corto plazo de las intervenciones térmicas
Crioterapia
La crioterapia, que incluye métodos como inmersión en agua fría (CWI) y crioterapia de cuerpo completo (WBC), es ampliamente utilizada para aliviar el DOMS y reducir los marcadores subjetivos de fatiga muscular.
- Reducción del dolor: Varios estudios muestran que la crioterapia alivia el dolor debido a sus propiedades analgésicas y a la reducción de la inflamación temprana. Esto es especialmente relevante en las primeras 24-48 horas tras el ejercicio.
- Limitaciones: Sin embargo, se ha observado que la crioterapia puede atenuar respuestas moleculares esenciales para la adaptación muscular, como la activación de la vía MTORC1, que regula la síntesis de proteínas y la hipertrofia. Esto podría reducir las ganancias en fuerza y masa muscular durante protocolos de entrenamiento prolongado.
Tratamientos de calor
El calor, aplicado a través de saunas, baños de agua caliente (HWI) o diatermia, tiene beneficios contrastados:
- Mejora del flujo sanguíneo y la regeneración: Los tratamientos térmicos promueven la síntesis de proteínas y aumentan la biogénesis mitocondrial, lo que facilita la regeneración muscular después del daño inducido por el ejercicio.
- Adaptaciones metabólicas: El calor puede acelerar la resíntesis de glucógeno, mejorando el rendimiento en actividades que requieren esfuerzos repetidos. También puede mitigar la atrofia muscular en situaciones de inmovilización o reposo prolongado.
Adaptaciones musculares: mecanismos moleculares y epigenéticos
El músculo esquelético es altamente adaptable y responde a diferentes estímulos de entrenamiento mediante cambios estructurales, metabólicos y funcionales. Estas adaptaciones están mediadas por vías moleculares clave como MTORC1 y factores epigenéticos.
Adaptaciones moleculares
- Hipertrofia: En el entrenamiento de fuerza, la activación de MTORC1 estimula la síntesis de proteínas y la biogénesis ribosomal, promoviendo el crecimiento muscular.
- Resistencia: En el entrenamiento aeróbico, se observan cambios en las fibras musculares, con un aumento en la densidad capilar y la capacidad oxidativa mitocondrial.
Influencia epigenética
La epigenética regula la expresión génica sin alterar la secuencia de ADN, mediante mecanismos como la metilación del ADN y las modificaciones de histonas. El ejercicio y las intervenciones térmicas pueden inducir cambios epigenéticos que influyen en la plasticidad muscular:
- Metilación del ADN: La hipometilación en regiones promotoras de genes clave, como PGC-1alpha, facilita su expresión y está asociada con mejoras en la función mitocondrial.
- Memoria epigenética: Algunos cambios epigenéticos, como los inducidos por el ejercicio, pueden persistir incluso tras períodos de inactividad, facilitando una readaptación más rápida durante la retraining.
Efectos de las intervenciones térmicas repetidas en las adaptaciones al entrenamiento
Crioterapia
La exposición repetida al frío puede interferir con adaptaciones a largo plazo, especialmente en entrenamientos de fuerza:
- Inhibición de la hipertrofia: Estudios muestran que el CWI reduce la actividad de MTORC1 y la biogénesis ribosomal, lo que limita las ganancias en el área de sección transversal de las fibras musculares y en la fuerza isométrica.
- Impacto en la resistencia: Aunque los efectos negativos en el entrenamiento de resistencia son menos claros, algunos estudios sugieren que la crioterapia puede reducir las ganancias en la capacidad oxidativa y la resistencia muscular, particularmente en ejercicios combinados de fuerza-resistencia.
Tratamientos de calor
El calor tiene un impacto positivo en las adaptaciones al entrenamiento, aunque los beneficios varían según la intensidad y la duración de la exposición:
- Resistencia aeróbica: Las exposiciones al calor pueden aumentar la densidad capilar y mejorar la función mitocondrial, beneficiando el rendimiento en deportes de resistencia.
- Fuerza muscular: Los tratamientos térmicos repetidos pueden mejorar la fuerza isométrica y el rendimiento en deportes que requieren explosividad.
- Consideraciones críticas: Es fundamental alcanzar temperaturas musculares óptimas (≥39 °C) para maximizar los beneficios. Una exposición prolongada o inadecuada puede alterar la homeostasis celular y ser perjudicial.
Intervenciones térmicas y regeneración muscular
Las intervenciones térmicas tienen aplicaciones potenciales en la regeneración muscular y la prevención de la atrofia.
- Tratamientos de calor: Promueven la síntesis de proteínas, mejoran la biogénesis mitocondrial y preservan la masa muscular durante períodos de inmovilización.
- Crioterapia: Aunque reduce la inflamación excesiva, puede limitar la respuesta regenerativa necesaria para adaptaciones musculares óptimas.
Consideraciones prácticas y futuras investigaciones
- Personalización: Las características individuales (nivel de entrenamiento, tipo de fibra muscular predominante, porcentaje de grasa corporal) y las necesidades específicas del deporte deben considerarse al planificar intervenciones térmicas.
- Dosis óptima: Es crucial determinar parámetros como temperatura, duración y frecuencia para maximizar los beneficios y evitar interferencias negativas con las adaptaciones al entrenamiento.
- Perspectiva epigenética: Futuras investigaciones deben explorar cómo las intervenciones térmicas afectan los mecanismos epigenéticos y si estos cambios pueden traducirse en mejoras funcionales y de rendimiento a largo plazo.
Conclusiones
Las intervenciones térmicas ofrecen un enfoque prometedor para mejorar la recuperación y las adaptaciones al entrenamiento, pero su aplicación debe ser estratégica. Mientras que la crioterapia es útil para aliviar el dolor muscular y controlar la inflamación en el corto plazo, su uso prolongado puede interferir con adaptaciones críticas, especialmente en entrenamientos de fuerza. Por otro lado, los tratamientos de calor muestran un mayor potencial para favorecer la regeneración muscular y mejorar el rendimiento en resistencia y fuerza.
El diseño de estrategias térmicas efectivas requiere un enfoque personalizado, basado en las necesidades específicas del individuo y del deporte, junto con una comprensión profunda de los mecanismos moleculares y epigenéticos involucrados. Futuros estudios deberían centrarse en determinar las combinaciones óptimas de temperatura, duración y frecuencia para maximizar los beneficios sin comprometer las adaptaciones fisiológicas.
En resumen, el equilibrio entre los efectos beneficiosos y las posibles limitaciones de las intervenciones térmicas es clave para integrarlas de manera efectiva en los programas de entrenamiento y recuperación.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2024/12/Effects-of-thermal-interventions-on-skeletal-muscle-adaptations.pdf
Referencia completa:
Normand-Gravier T, Solsona R, Dablainville V, Racinais S, Borrani F, Bernardi H, Sanchez AMJ. Effects of thermal interventions on skeletal muscle adaptations and regeneration: perspectives on epigenetics: a narrative review. Eur J Appl Physiol. 2024 Nov 28. doi: 10.1007/s00421-024-05642-9
