El estudio destaca que la combinación de la estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) con el entrenamiento de fuerza no solo potencia las adaptaciones musculares en términos de fuerza y masa muscular, sino que también aborda limitaciones específicas del entrenamiento convencional. Estos resultados subrayan la relevancia de combinar estrategias para maximizar los beneficios en diferentes poblaciones, desde personas sedentarias hasta atletas y pacientes con restricciones físicas.
Uno de los aspectos más destacados es cómo la NMES complementa el entrenamiento de fuerza. Mientras que el entrenamiento convencional recluta unidades motoras progresivamente, de menor a mayor tamaño según la intensidad, la NMES activa aleatoriamente unidades motoras, incluyendo aquellas de mayor diámetro asociadas con fibras musculares tipo II. Estas fibras, responsables de la fuerza explosiva y rápida, son más difíciles de reclutar mediante contracciones voluntarias, especialmente en individuos con movilidad limitada o baja capacidad funcional. Esta diferencia en el patrón de reclutamiento podría explicar las mejoras adicionales observadas en los grupos que combinaron NMES con entrenamiento de fuerza.
Además, la NMES permite mantener tasas de disparo de alta intensidad en las unidades motoras durante períodos prolongados, algo difícil de lograr con contracciones voluntarias debido a la fatiga. Esto puede tener un impacto directo en la mejora de la fuerza máxima y en la capacidad funcional general.
Aplicaciones clínicas y prácticas
La discusión resalta el potencial de esta combinación para rehabilitación y terapias físicas. La NMES ha demostrado ser eficaz para prevenir la pérdida de masa muscular y fuerza en situaciones de inmovilización o tras procedimientos quirúrgicos, como en pacientes con artroplastia de rodilla o con osteoartritis severa. En estos casos, el dolor, la rigidez articular o las limitaciones mecánicas dificultan el uso de cargas elevadas, haciendo que la NMES sea una alternativa valiosa para mantener y mejorar la función muscular.
Limitaciones del metaanálisis
El artículo también discute limitaciones importantes que deben considerarse. Una de las más relevantes es que la mayoría de los estudios incluidos en el análisis se centraron en el tren inferior, principalmente en cuádriceps y isquiotibiales, dejando una brecha en el conocimiento sobre los efectos en el tren superior y otros grupos musculares. Esto es crucial, ya que una evaluación más integral de los efectos en todo el cuerpo podría proporcionar una visión más completa sobre la efectividad de la NMES en combinación con el entrenamiento de fuerza.
Asimismo, solo seis estudios evaluaron el impacto de esta combinación en la masa muscular, lo que resalta la necesidad de ampliar la investigación para confirmar estos hallazgos en poblaciones más diversas y con diseños más robustos. Otro desafío identificado fue la variabilidad en los protocolos de NMES utilizados en los estudios, en términos de frecuencia, intensidad, duración y posicionamiento de los electrodos. Estas diferencias metodológicas dificultan la comparación directa de los resultados y subrayan la necesidad de estandarizar las intervenciones para optimizar su efectividad.
Duración de la intervención y dieta
La duración de las intervenciones parece ser un factor determinante en los resultados observados. Los estudios con programas de más de ocho semanas reportaron mayores mejoras en la masa muscular, lo que sugiere que este período podría ser el mínimo necesario para observar adaptaciones significativas en la hipertrofia. Esto se alinea con la evidencia previa sobre el tiempo requerido para inducir cambios estructurales en el músculo esquelético mediante entrenamiento de fuerza.
Sin embargo, una variable clave que no fue controlada en la mayoría de los estudios es la dieta. La ingesta adecuada de proteínas es fundamental para optimizar la síntesis proteica muscular y promover un balance positivo, esencial para el crecimiento muscular. La falta de control dietético podría haber influido en los resultados, especialmente en términos de hipertrofia muscular.
Factores adicionales y perspectivas futuras
Otro aspecto discutido es la tolerancia a la NMES, que podría variar según el nivel de actividad física de los participantes. Los individuos más activos o con experiencia en entrenamiento podrían adaptarse mejor a los estímulos eléctricos debido a una mayor coordinación muscular y capacidad para manejar la fatiga. Por el contrario, en personas sedentarias o con poca experiencia, la eficacia de la NMES podría ser limitada.
Además, se menciona la especificidad del entrenamiento como un factor crítico. Algunos estudios midieron la fuerza en grupos musculares diferentes a los entrenados durante la intervención, lo que podría haber sesgado los resultados debido a la falta de especificidad.
Por último, el estudio sugiere que la frecuencia de la NMES puede influir significativamente en los resultados. Los protocolos de alta frecuencia (≥85 Hz) parecen ser más efectivos para mejorar la fuerza muscular, posiblemente debido a la relación entre frecuencia y producción de fuerza. Sin embargo, es necesario investigar más sobre cómo optimizar esta variable para diferentes poblaciones y objetivos.
Conclusiones
La combinación de NMES y entrenamiento de fuerza representa una estrategia prometedora para maximizar las ganancias musculares en fuerza y masa. Este enfoque no solo es relevante para poblaciones saludables, sino también para pacientes con limitaciones físicas o patologías específicas. Sin embargo, se requieren más estudios para estandarizar los protocolos, explorar su impacto en otros parámetros de salud como el control glucémico y evaluar su aplicabilidad en diferentes grupos musculares y poblaciones.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/01/The-additive-effect-of-neuromuscular-electrical-stimulation.pdf
Referencia completa:
Narvaez G, Apaflo J, Wagler A, McAinch A, Bajpeyi S. The additive effect of neuromuscular electrical stimulation and resistance training on muscle mass and strength. Eur J Appl Physiol. 2025 Jan 2. doi: 10.1007/s00421-024-05700-2.
