La capacidad de oxidar grasas durante el ejercicio constituye un componente fundamental del metabolismo energético, especialmente en actividades de resistencia prolongada. Aunque las reservas corporales de lípidos son considerablemente superiores a las de hidratos de carbono, su utilización depende de múltiples factores, entre ellos la intensidad del ejercicio, el entrenamiento, la disponibilidad de sustratos y las características metabólicas del músculo esquelético.
La máxima oxidación de grasas (PFO) y la intensidad a la que se alcanza (Fatmax) son indicadores relevantes de la regulación metabólica durante el ejercicio. Sin embargo, ambos parámetros no dependen exclusivamente de la capacidad oxidativa mitocondrial, sino también del contexto nutricional y de las reservas de glucógeno muscular.
Una cuestión especialmente interesante es determinar si la reducción del glucógeno muscular favorece la oxidación de lípidos mediante modificaciones de la eficiencia mitocondrial o, fundamentalmente, mediante cambios en la disponibilidad y selección de sustratos energéticos.
Para explorar esta relación, diez hombres entrenados realizaron un protocolo de ejercicio destinado a reducir el glucógeno muscular, seguido de una alimentación rica o baja en hidratos de carbono. Esta intervención permitió establecer diferentes condiciones de disponibilidad energética y analizar sus efectos sobre la oxidación de grasas y la función mitocondrial.
Los resultados mostraron que la combinación de ejercicio previo y restricción de hidratos de carbono incrementó notablemente la máxima oxidación de grasas, que pasó de 0,39 a 0,74 g/min, aproximadamente un 90%. En comparación, la alimentación rica en hidratos de carbono produjo un incremento del 24%.
Además, Fatmax se desplazó desde el 41% hasta el 56% del VO₂pico únicamente en la condición de baja disponibilidad de carbohidratos. Esto indica que el organismo puede mantener tasas elevadas de oxidación lipídica a intensidades superiores cuando sus reservas de glucógeno están reducidas.
Se observó una fuerte asociación inversa entre el contenido muscular de glucógeno y la PFO, junto con una asociación positiva entre la concentración plasmática de ácidos grasos libres y dicha oxidación. Estos resultados refuerzan la importancia de la disponibilidad de sustratos en la regulación del metabolismo energético.
Desde una perspectiva mecanística, la menor disponibilidad de glucosa podría reducir el flujo glucolítico y favorecer la utilización de ácidos grasos. Asimismo, una mayor disponibilidad de carnitina libre facilitaría potencialmente su transporte mitocondrial, aunque estos mecanismos no fueron evaluados directamente.
Sin embargo, el aumento de la oxidación de grasas no se acompañó de modificaciones significativas en la eficiencia del acoplamiento mitocondrial, evaluada mediante la relación fosfato/oxígeno y el cociente de control respiratorio. Tampoco se observaron cambios relevantes en la capacidad respiratoria mitocondrial.
Esta disociación resulta especialmente importante: una mayor utilización de grasas durante el ejercicio no implica necesariamente una mejora de la eficiencia energética intrínseca de las mitocondrias.
En definitiva, la disponibilidad de glucógeno muscular condiciona profundamente la selección de combustibles durante el ejercicio. No obstante, los resultados, obtenidos en una muestra pequeña y mediante intervenciones agudas, no permiten establecer mejoras del rendimiento ni adaptaciones mitocondriales duraderas. La PFO y Fatmax deben interpretarse considerando el estado nutricional y las reservas energéticas, y no exclusivamente como indicadores de capacidad oxidativa o adaptación al entrenamiento.
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Referencia completa del artículo:
Lange KK, Becker L, Rømer T, Hassing M, Høybye ST, Smailes N, Pardo P, Danisman B, Andersen PF, Larsen S, Helge JW. Effects of exercise followed by a low-carbohydrate diet on peak fat oxidation and mitochondrial coupling control and efficiency in healthy trained men. J Physiol. 2026 Sep 27. doi: 10.1113/JP291697.
